日本では、古墳時代の頃すなわち日本国家の創成期、神話の時代から、神々に対し貴重な品々「幣帛」を捧げてきた。
それらは稲（米）、酒（みき、酒造技術）、塩、魚などの神饌（みけ）のほか、鉄製の武器（刀剣類）や農工具（＝製鉄・鍛造技術）・器・玉（＝宝飾加工技術）・鏡（＝鋳造・研磨技術）・衣類・布類（＝養蚕・製糸・織布技術）など、その時代の最先端技術を象徴する物でもあった。また、これらの品々は神々の霊魂が宿る依り代、神々の象徴でもあった。
その後、奈良時代後半から平安時代前期にかけて、幣帛は特に布類を指すようになる。
捧げ方も多様化し、折り畳んだ布を串＝「幣挿木」（へいはさむき）に挿んで捧げる形式が登場する。この幣挿木が現代の御幣へとつながっていく。幣挿木が神々への捧げ物だと示すため、捧げ物本体である「幣帛」（＝布類）とともに、神聖性を表現する木の皮の繊維（木綿という）や麻を串に挿んで垂らしたのである。
時代が経つにつれ、「幣帛」は「布」に代わって「紙」を用いるようにもなる。「紙」もまた、当時の貴重な品であった。この際も「木綿・麻」を垂らしていたが、その代わりに、細長く折り下げた紙を両側に垂らす形式も見られるようになる（13世紀末頃）。これを「紙垂」（しで）と呼ぶ。
室町時代から江戸時代にかけて、榊（玉串・真榊）のほか、神前に御幣を捧げる形が普及・定着化し、中世以降の御幣は、捧げ物本体である「幣紙」と神聖性を示す「紙垂」とそれらを挿む「幣串」から成る構造が、一般的となる。
その後、御幣の基本的な構造に変わりは見られないが、祭のたびに幣紙・紙垂部分が新調され、紙垂を大きく作る形式も広まっていった。木綿・麻と同様に細かった紙垂は、徐々に太く大きくなり、挿む位置も上部になる例が多く見られるようになった。やがて、幣紙と紙垂が一体化した形式も現れることになる。
その特徴的な造形から、次第に紙垂部分が強調されていき、白紙のほか、染色した紙や金属製の紙垂部分を持つ御幣も現れ、紙垂の持つ印象はさらに強くなっていった。
今でこそ、「紙垂」こそが御幣の象徴として認識されることもあるが、元来の捧げ物としての性格を受け継ぐのは、その中心である「幣帛」部分であり、そこには、各時代における最上の品が用いられていた。こうして、神話の時代から現代まで捧げられ続けているのが「御幣」なのである。
その由来から、元々は神に捧げるものであったが、後に社殿の中に立てて「神の依代」あるいは「御神体」として、あるいは祓串のように参拝者に対する「祓具」としても用いるようにもなった。
なお、長い棒や竹の先端に幣束を何本か取付けたもののことを、特に「梵天」（ぼんてん）という。
紙が普及する以前は、ヤナギ、ニワトコ、ヌルデ、クルミ、マツなどの木の肌の一部を薄く削ぎ、渦状にちぢらせて残し垂らしておく「飾り棒削り掛け」も御幣の古い形の祭具として用いられた[4][5][6]。「削り花」（削花、ハナとも）、「穂垂」（ほたれ）、「掻垂」（かいたれ）とも[4][6]。アイヌにも同様のイナウがある[4]。
脚注^ 『幣』 - コトバンク
^ ⇒建築用語集タクミホーム
^ ⇒大伝馬町こふく店広重「名所江戸百景」めぐり、東京シティガイド江戸百景グループ
^ a b c 『広辞苑』第五版、岩波書店、1998年。
^ デジタル大辞泉『削り掛け』 - コトバンク、小学館、1998年。
^ a b 『マイペディア』平凡社、1997年。
関連項目.mw-parser-output .side-box{margin:4px 0;box-sizing:border-box;border:1px solid #aaa;font-size:88%;line-height:1.25em;background-color:#f9f9f9;display:flow-root}.mw-parser-output .side-box-abovebelow,.mw-parser-output .side-box-text{padding:0.25em 0.9em}.mw-parser-output .side-box-image{padding:2px 0 2px 0.9em;text-align:center}.mw-parser-output .side-box-imageright{padding:2px 0.9em 2px 0;text-align:center}@media(min-width:500px){.mw-parser-output .side-box-flex{display:flex;align-items:center}.mw-parser-output .side-box-text{flex:1}}@media(min-width:720px){.mw-parser-output .side-box{width:238px}.mw-parser-output .side-box-right{clear:right;float:right;margin-left:1em}.mw-parser-output .side-box-left{margin-right:1em}}ウィキメディア・コモンズには、御幣に関連するカテゴリがあります。
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穂高岳 - そのかたちから、かつては「御幣岳」と呼ばれた。
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