鍵をかけたかを数度確認する程度では無害であり、あるいは2時間の祈りが宗教的に周りの人々にもみられる慣習であれば、逸脱だとはみなされず正常である[21]。約5%は統合失調型パーソナリティ障害との並存で、強迫行為が非合理的だという洞察もなく治療が困難である[21]。強迫性パーソナリティ障害は名前が似ているが、強迫行為はほとんどなく並存することはほとんどない[21]。

強迫性障害から除外される他の状態には。うつ病でのとらわれ、チック症の反復的な動き、摂食障害における反復される過食や嘔吐、自閉症スペクトラム障害の決まり切った儀式、薬物依存症、全般性不安障害の過剰で「現実的な」不安、など様々である[21]。

DSM-IVの診断基準E、DSM-5の診断基準Cは、強迫症状が薬や身体疾患の影響ではないことを要求している。物質・医薬品誘発性強迫性関連障害（DSM-5）には、薬の使用後に生じ、使用を中止するとその半減期に従って症状が止み、コカインを含む精神刺激薬の中毒、また重金属や毒素が挙げられる。他の医学的疾患による強迫性関連障害（DSM-5）は、生理学的に強迫症状を生じさせる病気にかかっていることが確認されており、例えば線条体損傷など既存の文献に確認できる症状を呈し、せん妄以外の場合に症状が確認されている場合である。
治療

英国国立医療技術評価機構 (NICE) は成人のOCDに対し、初期介入としては低強度の心理療法を提案しなければならないとし、個人単位でのCBT/ERPセルフヘルプ、電話による個別CBT/ERP、グループによる10時間以上のCBT/ERPを挙げている[1]。また成人の中程度のOCDには、SSRIまたはより強度の高いCBT/ERPを提案すべきとしている[1]。深刻な成人のOCDには、SSRIとCBT/ERPを組み合わせるべきとしている[1]。

また児童青年のOCDへの初期介入として、NICEは軽度であればガイドつきのセルフヘルプを提案し、中度から深刻であればCBT/ERPを提案すべきであるとしている[1]。それらの心理療法が効果を示さない場合はSSRIが選択肢ではあるが、自殺リスク増加が指摘されているため副作用を注意深く観察すべきであるとしている[1]。
心理療法
曝露反応妨害法

認知行動療法 (CBT) では、エクスポージャーと儀式妨害を組み合わせた、曝露反応妨害法 (ERP) が用いられる。エクスポージャーとは、不安や不快感が発生する状況に自分を意図的にさらすもので、儀式妨害とは、不安や不快感が発生してもそれらを低減するための強迫行為をとらないという手法である。これらを患者の不安や不快感の段階に応じて実施する。その中で、「エクスポージャー後、時間が経過するとともに、不安や不快感が自然と少なくなる」ということや、「強迫行為をしなくても、実際には恐れていることは起こらない」「強迫観念は、実際には気にする必要のないものだった」ということを患者が体感・認識できるようサポートする[22]。

エクスポージャー・儀式妨害を実施する際には、患者が同じ状況での他者（治療者など）の考え方・行動などを参考にする、モデリングの技法も非常に役立つ[23]。また、強迫行為をやめることで得られる利益を認識できるようサポートするなど、治療に対する意欲を維持できるようにする工夫も大切である[24]。なお、このような曝露反応妨害法は単独でも用いることができるが、強迫観念が強い場合、薬物療法と並行して行う方が成功体験が得られやすい。
行動実験

さらに、強迫観念の内容が現実には起こりえないことを理解するため、そして曝露反応妨害法のスムーズな導入へとつなげていくため、行動実験が行われる場合があり、その有効性と必要性が指摘されている[9]。先行研究の事例では、「Aしたら/Aの場合/Aが原因で、Bになる/Bが起こる」という強迫観念を持っていた場合、「実際にAをしてみても/Aを再現してみても/Aがあっても、Bにならない/Bが起こらない」ということを体験できるようサポートし、スムーズな曝露反応妨害法の導入へとつながっていった[9]。
モデリング

加えて、曝露反応妨害法を実施する際に補助的に用いられることの多い技法として、モデリングがある[25]。具体的には、治療メカニズムと治療課題をよく説明した後、曝露反応妨害法の実施に先立って、治療者が治療課題であるエクスポージャーと儀式妨害を実際にやってみせる（適度な時間の手洗いをしてみせたり、鍵の確認を一度で済ませてみせたりする）[25]。これにより患者は、実際に曝露反応妨害法でどのようなことを行えばよいのかを明確に理解できるのに加えて、「強迫行為をしない治療者のやり方で、実際には何も恐れていることが起こらない」という考えを強めることもできるため、不安を少し軽減した状態で曝露反応妨害法に取り組むことができる[25]。
その他の心理療法

嫌な単語が繰り返されるタイプの強迫観念（前記）のみの場合は行動療法が行いにくいため、強迫行為を伴う場合よりも治療が困難である。強迫観念の内容を現実的に解釈しなおしたり、強迫観念を回避したり阻止したりせずそのままにするといった治療方法が有効であることが知られてきた[26]。

どのようなときに強迫観念や強迫行為が生じにくい/生じやすいかについての気づきをサポートし、それにより強迫観念や強迫行為をコントロールできる可能性を上げるのも、大切な支援となる[27]。

また、本人が強迫行為を行っていないときや生き生きと過ごしているときに、承認・称賛などの肯定的な言葉かけを行うことで、自己肯定感の向上をサポートすることもできる[28]。