日本において、働く人の数が300人以上の工場を「大工場」、300人未満の工場を「中小工場」と呼ぶ[2]。さらに29人以下の工場は「小工場」と呼ばれる。

大工場の例としては、自動車工場や化学工場、電化製品工場などが挙げられる[3]。ほとんどは重化学工業である。

中小工場の例としては、部品工場や食品工場、繊維工場、日用品工場などが挙げられる[4]。中小工場は、大企業の下請けが多く、大工場でつくっている製品の部品などを作っている工場が多い。部品工場のことを、最終製品を作っている工場からの視点で、関連工場ともいう。

日本にはおよそ36万もの工場がある（2017年）が、そのうち99%以上が中小工場であり、大工場はわずか1%未満である[4]。外国に比べると、日本の中小工場の割合は大きい[5]。しかし、中小工場に仕事を発注する大工場の海外移転の増加などに伴い、日本の中小工場の数は年々減少傾向にある[6]。日本の全工場で大工場と中小工場を比較した場合、従業員数は中小工場が約7割を占めるが、生産額は中小工場が全体のおよそ半分である[7]。

中小工場ではそれぞれの優れた技術を持つ職人が多く働いているが、従業員の高齢化による後継者不足が問題となっている。また、中小工場は景気の影響を受けやすいため、経営的に厳しい状況になることもある。

日本の大工場と中小工場の比較（2017年）大工場中小工場総数
工場数32480.9％35万759699.1％36万844
従業員数249万人31.5％541万人68.5％790万人
工業生産額169兆4089億円52.6％152兆6613億円47.4％322兆703億円

出典[脚注の使い方]^ ロジャー・ブリッジマン『1000の発明・発見図鑑』丸善 2003年11月1日　p.107-108 ISBN 462107301X。
^ “ちゅうしょうこうじょう【中小工場】 。ち 。辞典”. 学研キッズネット. 2021年3月23日閲覧。
^ “「統計から見る日本の工業」大工場と中小工場｜ 経済産業省”. www.meti.go.jp. 2021年3月23日閲覧。
^ a b “「統計から見る日本の工業」大工場と中小工場｜ 経済産業省”. www.meti.go.jp. 2021年3月23日閲覧。
^ “だいこうじょう【大工場】 。た 。辞典”. 学研キッズネット. 2021年3月23日閲覧。
^ NHK. “中小工場がかかえる問題”. NHK for School. 2021年3月23日閲覧。
^ “「統計から見る日本の工業」大工場と中小工場｜ 経済産業省”. www.meti.go.jp. 2021年3月23日閲覧。

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