1887年（明治20年）3月23日、岐阜県大垣市田町に岩田加兵衛の6男として生まれる[2]。中学卒業時に家業の呉服屋が倒産し、単身で中国に渡るが、志敗れて2年後に帰国した[3][4]。帰国後は劇界に志を向け、1908年（明治41年）11月に開所した藤沢浅二郎主宰の東京俳優養成所（後に東京俳優学校に改称）に第1期生として入所[3]。同期に田中栄三、諸口十九、上山草人、勝見庸太郎らがいる。1911年（明治44年）に同校を卒業し、俳優学校第一回卒業生試演『廃馬』（佐藤紅緑作）に諸口、田中らとともに出演した[5]。

その後は河合武雄の門下に入り、1913年（大正2年）に河合が設立した公衆劇団に参加。花柳章太郎と前後して新派劇の幹部に列せられた。1915年（大正4年）9月には武田正憲と川村花菱が旗揚げした新日本劇に参加。座員には五月信子、正邦宏、花柳、永井赤鳥らがいた[6]。

1920年（大正9年）、創立間もない松竹蒲田撮影所に入社し、村田実監督の『奉仕の薔薇』（翌年に公開）で映画初出演。翌1921年（大正10年）公開の『悪魔の崖』（賀古残夢監督）で初主演し、4月公開の『虞美人草』（ヘンリー・小谷監督）で栗島すみ子と共演して好評を博す。以来、賀古監督の『酒中日記』、池田義信監督の『暮れ行く旅路』『乳姉妹』などの作品で栗島と共演し、川田芳子・諸口十九と並ぶ松竹蒲田のドル箱コンビとして人気を得た。1923年（大正12年）には池田監督の『船頭小唄』で栗島と主演、作品は大流行した主題歌とともに全国的にヒットした[3]。その後も牛原虚彦監督の『黒川博士』『乃木大将伝』、島津保次郎監督の『お坊ちゃん』、野村芳亭監督の『父帰る』などに主演、佐々木恒次郎監督の『永遠の心』はドイツにも紹介され、その演技力は高く評価された。1929年（昭和4年）1月8日、井上正夫、藤野秀夫、栗島、川田芳子、柳さく子とともに大幹部に昇格した[7]。

1930年代は中年の脇役に回ることが多くなり、島津監督の『隣の八重ちゃん』などでは父親役を演じた。1938年（昭和13年）以降は新興キネマに出演したが、1942年（昭和17年）公開の『春遠からじ』以降の映画出演はない。その後は鎌倉で妻と共に暮らしていたという。1979年（昭和54年）に第3回山路ふみ子映画功労賞を受賞。

1980年（昭和55年）1月18日、老衰のため東京都世田谷区の自宅で死去。92歳没。
出演映画

新生（1920年、松竹）

光に立つ女（1920年、松竹）

女の力（1921年、松竹） - 脇屋中尉

悪魔の崖（1921年、松竹）

虞美人草（1921年、松竹）

電工と其妻（1921年、松竹）

酒中日記（1921年、松竹）

奉仕の薔薇（1921年、松竹）

己が罪（1921年、松竹） - 医学士塚口

生さぬ仲（1921年、松竹）

金色夜叉（1922年、松竹）

不如婦（1922年、松竹） - 川島武男

乳姉妹（1922年、松竹）

祇園夜話（1922年、松竹）

傑作集枠 金色夜叉（明治文壇海岸の悲劇）（1922年、松竹） - 貫一

船頭小唄（1923年、松竹） - 船頭律太

噫無情（1923年、松竹） - テナルディユ

水藻の花（1923年、松竹）

幽芳集 乳姉妹（1923年、松竹）

彼女の運命（1924年、松竹）

嬰児殺し（1924年、松竹）

無花果（1924年、松竹）

黒川博士（1924年、松竹）

詩人と運動家（1924年、松竹）

乃木大将伝（1925年、松竹） - 乃木希典

お坊ちゃん（1926年、松竹） - 宇田恭三

広瀬中佐（1926年、松竹） - 広瀬武夫

父帰る（1927年、松竹） - 黒田宗太郎

永遠の心（1928年、松竹）

民族の叫び（1928年、松竹）

今年竹（1929年、松竹）

レヴューの姉妹（1930年、松竹） - 舞台監督土屋四郎

麗人（1930年、松竹） - 水原七郎

愛よ人類と共にあれ（1931年、松竹） - 銀行頭取

真理の春（1931年、松竹）

生活線ABC（1931年、松竹）

七つの海（1931年、松竹） - 曽根伸吾

金色夜叉（1932年、松竹） - 荒尾譲介

乳姉妹（1932年、松竹） - 松平昭定

忠臣蔵（1932年、松竹） - 大野九郎兵衛