『日本書紀』（巻第22[3]）によれば「十五年……秋七月 戊申朔庚戌 大禮小野臣妹子遣於大唐 以鞍作福利為通事」とあり、推古天皇15年（607年）に通訳の鞍作福利らと共に大唐（当時の隋）に派遣された。当地において「蘇因高[4]」と呼称された妹子は、推古天皇16年（608年）4月に隋の使臣裴世清を伴って帰国したが、隋の皇帝煬帝[5]からの返書を経由地の百済において紛失したと報告（紛失に関しては古来より議論がある[6]）、その罪は流刑に相当するものであったが、推古天皇によって恩赦され罪に問われなかった。同年9月には裴世清の帰国に合わせて再び大使として隋に派遣され、学生の福因、恵明、玄理、大国、および学問僧の日文、請安、慧隠、広斉ら8名の留学生留学僧とともに国書を携え当地に赴き、翌年の推古17年（609年）9月に帰国した。『続日本紀』（和銅七年四月条）、『新撰姓氏録』などによれば、のち冠位は大徳にまで昇進している[7]。
『隋書』「卷八十一 列傳第四十六 東夷 ?國」には、大業三年（607年）、隋の皇帝煬帝が激怒したことで有名な 「日出處天子致書日沒處天子無恙云云」との文言がある[8]。『隋書』には倭王の名（姓は阿毎、字は多利思比孤[9]）はあるが国書を持参した者の名前の記載はなく、ただ使者とあるのみである。 小野妹子は華道の家元、池坊において「華道の祖」とされている。池坊家の伝承によれば、四天王寺建立のための用材を求めて京都に赴いた聖徳太子が、霊木を得て当地に六角堂（現頂法寺）を建立し、同道した小野妹子に太子持仏の如意輪観音を本尊としてこれを守るよう命じたという。「小野妹子専務」と称し六角堂最初の住職となった妹子は、境内にある池の傍らに坊舎を構えて朝夕仏前に花を供えたという。これが華道池坊の起こりであり、以来、代々家元は「専務」から「専」の一文字を取って受け継いできたとされる[10]。 小野妹子の墓と伝えられる小さな塚が大阪府南河内郡太子町の科長神社南側にある小高い丘の上にある。妹子を道祖に祭る華道の家元、池坊によって管理され、毎年6月30日に墓前祭が営まれている。当地は平成元年に大阪みどりの百選に選定された[11]。 一方、小野妹子の生誕地とされる滋賀県大津市にある小野妹子公園（JR小野駅徒歩10分、市立小野小学校南）内の史跡・唐臼山古墳（からうすやまこふん）を小野妹子の墓とする説があり[12]、墳丘上に小野妹子神社が建立されている。 あわせて同古墳の南側にある古墳が妹子の父[13]の墓である可能性が指摘されている。なお、後者は大津市教育委員会による事前調査が行われたのち破却され現存しない。 毎年11月3日の文化の日に大津市の小野・和邇地区一帯で「遣隋使小野妹子のふるさと和邇」通称「小野妹子まつり」が開催されている。遣隋使1400年記念として2007年（平成19年）より始まった町興し事業で、歴史衣装行列、餅神輿、餅まき、妹子汁の試食、スタンプラリー抽選会、歴史の道ウォーキングなどの催しでにぎわう。 小野妹子は「妹子」という名から女性であると誤解されることがあるが、男性である。 古代の日本では、人名の最後に「?子（あるいは古）」と付ける風習が男女問わずあり、男性名についても珍しいものではなかった（例：蘇我馬子、中臣鎌子（鎌足）、阿部鳥子 等）。しかし、奈良時代以降、日本において「?子」は、女性名の最後に付ける文字になった。これに加え、名前に「妹」の字が付いていることもあって、一見すると小野妹子を女性の名前のように感じるが男性である。 ただし、なぜ男性名に「妹」の字を使用したのかについては、現在でも詳細は判明していない。 なお「妹」はかつては「いも」と読み、男性からみた同腹の女性の他、恋人や妻などの親しい女性全般を指す言葉であった。 タレントの榎木さりなが妹子の末裔であるとしているが、確固たる証拠や根拠などが一切無く、あくまで自称にすぎない。
池坊「華道の祖」伝承
墓妹子廟（太子町）
関連する祭り
よくある誤解
備考
脚注[脚注の使い方]^ 「小野氏系図」（『群書類従』巻第63所収、『続群書類従』巻第166所収）、『尊卑分脈』など
^ 太田亮『姓氏家系大辞典』（角川書店、1963年）
^ “日本書紀 卷廿二 推古紀
^ 『日本書紀』巻第二十二推古天皇十六年には「唐国号妹子臣曰蘇因高」（唐国は妹子の臣をなづけて蘇因高という）とある。
^ 宇治谷孟の現代語訳では「煬帝」とあるが、原文に「煬帝」の語はなく「唐帝」である。
^ 川本芳昭「隋書倭国伝と日本書紀推古紀の記述をめぐって : 遣隋使覚書」『史淵』第141巻、九州大学大学院人文科学研究院、2004年3月10日、53-77頁、doi:10.15017/3694
^ 坂本太郎『坂本太郎著作集』第九巻、吉川弘文館、1989年、75、76頁。
^ 『日本書紀』は隋を大唐国と記し、国書の内容を記録していない。
^ 『日本書紀』には600年の遣隋使の記事は無いが、この時の使者も妹子と考え、「阿毎」「多利思比孤」と上記の氏祖・天足彦国押人命は関連があるとする説もある。600年は国書を持っておらず、口頭でのやり取りだったと推測される。
^ 『大阪府の歴史散歩 下』大阪府の歴史散歩編集委員会、山川出版社、2007年、176頁。
^ “ ⇒大阪みどりの百選”. 大阪府. 2016年12月23日閲覧。
^ ⇒唐臼山古墳（からうすやまこふん） -「大津の歴史事典」大津市歴史博物館
^ 『尊卑分脉』『諸家系図
関連項目
小野氏
遣隋使
太子町（大阪府南河内郡）
増田こうすけ劇場 ギャグマンガ日和 - 増田こうすけの漫画。
