陸軍では、陸軍大尉・陸軍中尉などと呼ばれることもあり、主に中隊や小隊の指揮官または幕僚等を務める。海軍では、主に軍艦の分隊長または分隊士等を務める。空軍では、主に航空機の操縦士等を務める。

英語ではcompany officer、フランス語ではofficiers subalternesという。
日本

大日本帝国陸軍では陸軍士官学校、大日本帝国海軍では海軍兵学校を卒業した職業軍人が任官する最初の階級であり、最下級士官であり下士官兵と士官を分ける境界でもある。学校を出たての新米少尉には経験豊かな軍曹が補佐につけられる。

日本軍では1873年（明治6年）頃から大尉・中尉・少尉及びこれらの相当官を纏めた呼称に「士官」を用いており、陸軍では「士官又は尉官」と称し[2] [3]、海軍では「士官」と称していた[4] [5]。陸軍は1874年（明治7年）11月8日に会計・軍医・馬医の3部の士官の名称は各部名を冠して、会計部士官、馬医部士官等と称することとし[6] [7]、1891年（明治24年）3月20日に各兵科将校は「士官又は尉官」を「各兵科尉官（士官）」に改め、「士官」と称するときは各兵科並び各部の同等官を全部含有する意味とし[8]、1937年（昭和12年）2月15日に将校相当官の名称を各部将校と改めた際に「士官」を「尉官」に改め、「尉官相当官」を「各部尉官」に改めた[9]。海軍は1891年（明治24年）8月26日に陸軍と同様に将校は「尉官又は士官」、各部は「各部士官」としたが[10]、1865年（明治29年）4月1日に将校も各官も含めて再び「士官」に戻し[11]、1915年（大正4年）12月15日に将校、機関将校、将校相当官、特務士官、予備将校、予備機関将校、予備特務士官の分類を設けた際に、それぞれ尉官、機関尉官、尉官相当官、特務士官、予備尉官、予備機関尉官、予備特務士官の名称を用いてこれらの総称を引き続き「士官」とし[12]、1919年（大正8年）9月22日に従前の将校と機関将校を統合して将校に改め、各科将校相当官の官名を将校の官名に準じたものに改め、従前の予備将校と予備機関将校を統合して予備将校に改めた際に、「士官」の名称を廃止して将校及び将校相当官に尉官を用い、予備将校に予備尉官を用いることとした[13]。

「尉」とは明治新政府が諸外国に倣って建軍した際、兵衛府・衛門府など律令制の職名（→日本の官制）をもとに考案された歴史のある呼称である[注釈 1]。

自衛隊では、1尉（大尉相当）、2尉（中尉相当）、3尉（少尉相当）からなる。
脚注[脚注の使い方]
注釈^ 尉官は古代中国でも見られる官職名であるが、日本では中国よりも早い段階で近代的な軍事制度の整備を完成していたため、西洋式軍隊の役職名を翻訳する際に中国の古代語を活用してその意味を充てることもあるだろうと考えられる[14]。荒木肇は、律令制の官職名が有名無実となっていたことを踏まえて、名と実を一致させる。軍人は中央政府に直属させる。などの意味合いから衛門府・兵衛府から尉官の官名を採用したのではないかと推測している[15]。

出典^ 国立国会図書館 2007, p. 5.
^ 「陸海軍武官官等表改正・二条」国立公文書館、請求番号：太00424100、件名番号：004、太政類典・第二編・明治四年?明治十年・第二百二巻・兵制一・武官職制一（第1画像目から第2画像目まで）
^ JACAR：A04017112800（第10画像目）
^ 「海軍武官官等表改定」国立公文書館、請求番号：太00431100、件名番号：035、太政類典・第二編・明治四年?明治十年・第二百九巻・兵制八・武官職制八（第1画像目から第2画像目まで）
^ 「単行書・大政紀要・下編・第六十六巻」JACAR（アジア歴史資料センター）Ref.A04017113000、単行書・大政紀要・下編・第六十六巻（国立公文書館）（第10画像目）
^ 「陸軍武官表・四条」国立公文書館、請求番号：太00424100、件名番号：015、太政類典・第二編・明治四年?明治十年・第二百二巻・兵制一・武官職制一（第1画像目から第2画像目まで）