モデル[6]として11歳の頃にデビューし[7]、程なくして雑誌 『週刊セブンティーン』（当時）の表紙モデルとなった。1987年（昭和62年）、CM『三井のリハウス』の初代リハウスガール“白鳥麗子”役を務めて注目を集め、トップアイドルの一人となった。

同時期から活躍していた後藤久美子とは、同学年ということもあって仲が良く、また良きライバル関係でもあった。後藤とは11歳の頃、キットカットのCMで共演歴がある。

10代の頃には、16歳の時に『ふんどしカレンダー』や、18歳の時にはヘアヌード写真集『Santa Fe』などの奇抜な話題作り、そしてマネージャーを務めていた母親（通称・りえママ）の存在とで注目された。婚約や婚約解消、また男性との交際、さらに拒食症の噂など[8]、芸能マスコミからのバッシング報道が相次ぎ、アメリカサンディエゴへの移住を発表するなど、一時期は芸能活動休止状態となった[7]。

激痩せから回復して来たと見られる頃から、徐々に芸能活動を再開し、2002年（平成14年）の『たそがれ清兵衛』で落ち着いた演技を見せ、映画の成功以降は、女優としての活動の幅が広がり、本格派女優としての評価が定着しつつある[7]。尊敬する岡本太郎が書き綴った「生きること、死ぬこと」「夫婦愛」などの詩を朗読する活動も行っている。柔らかなウィスパーボイスの持ち主で、ナレーション業も多く務めている。
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伝記の記載を年譜形式のみとすることは推奨されていません。人物の伝記は流れのあるまとまった文章で記述し、年譜は補助的な使用にとどめてください。（2015年2月）


1985年、小学6年生の時に、明星食品「チャルメラ」のCMで芸能活動をスタート。

1987年、初代リハウスガールを務め注目を集める。

1987年、母親の宮澤光子と共に個人事務所「エムツー企画」を設立。

1988年、映画『ぼくらの七日間戦争』の主演で女優デビューを果たし、日本アカデミー賞新人賞を受賞。

1989年4月、フジテレビ系『青春オーロラ・スピン スワンの涙』で連続ドラマ初主演。