この作品で日本アカデミー賞優秀主演女優賞を受賞する。

1997年、ドラマ『ガラスの仮面』で主演を務める。中学・高校は仕事三昧の日々。マンガ原作者の美内すずえに直々に指名され、主人公の北島マヤに選ばれる。再現の高さで話題を呼び、ガラスの仮面、ガラスの仮面2、ガラスの仮面SPなどシリーズになった。
俳優時代

1999年、18歳のとき大河ドラマ『元禄繚乱』で主人公の妾役を演じ、初めての女らしい役を演じた。

2003年、21歳のときドラマ『大奥』出演。その後、舞台にも出演。ここで林徹監督に出会い、「女優として仕事を続けていきたい」と思うようになった。

2010年、昼ドラ『娼婦と淑女』主演。

2014年、『花宵道中』で20年ぶりに映画主演を果たした[7]。

2020年、ドラマ『捨ててよ、安達さん。』で本人役で10年ぶりにテレビドラマ主演を務める。

2020年12月、アパレルブランド「虜」をプロデュース、新作コレクションを発表した[8]。

2021年10月4日、11月末を以って所属するサンミュージックを退社することを発表[2]。

2022年、「カムカムエヴリバディ」で25年ぶりに朝ドラ出演。同年にはコスメブランド「Upt」をたちあげる[9]。
人物・エピソード

1994年12月20日に日本テレビに郵送された「安達祐実」宛の郵便物が爆発して、サンミュージック関連会社の社員ら3人が重軽傷を負う事件が発生した（日本テレビ郵便爆弾事件）。この時、安達に怪我は無かった。

2007年1月には全国理容連合会が主催する『第2回さわやかヘアスタイル大賞』を室伏広治、木村遼希と共に受賞した。

1997年と1998年に放送されたテレビドラマ『ガラスの仮面』では、原作者の美内すずえから直々に指名されて主人公北島マヤを演じた。

高校時代の同級生には元大阪近鉄バファローズの岩隈久志、佐藤江梨子、中村勘九郎がいる。

2020年4月23日発売の女性ファッション誌『CanCam』6月号（小学館）の表紙モデルに起用され、1982年に創刊された同誌史上最年長のカバーモデルとなった。

子役時代

初恋の相手はAD。恋してしばらくした頃、帰宅すると家にその彼がおり「おかえり」と言われ、母からの「今日からこの人がお父さんよ」という一言により失恋したことを悟った[10]。

天才子役と言われていたことに対して、本人は「天才じゃないのは自分が一番わかっていた。いつ『こいつ天才じゃない』ってバレるんだろうって」と後に語っている[11]。

中学生の頃は、毎日ファンレターが100通以上届くほど人気だったが、なかにはカッターや爆発物が届くなど陰湿なものもあった。また、『家なき子』で演じていた役が貧乏な少女だったため事務所にお金が送られてきたこともあったという[12]。

『家なき子』等に出演していた中学時代、実生活でも陰湿かつ性的な嫌がらせを伴う苛めに遭い引きこもりになった。本人曰く、「スカートめくりなんてレベルじゃなく痴漢」。いじめの内容もドラマの筋を追うように陰湿で、上履きを花壇に埋められたり、体操着を切り刻まれたり、石を投げられるなどされたという。耐えかねていじめの相手を睨み付けた際にも、「あのセリフを言うの？『同情するなら金をくれ』って」と煽られ、非常に苦々しい思いをしたとのこと。学校内だけでなく、外でも通行人から「生で見るとブスだな」と罵られた事もあるという[13]。

「私の存在価値が演技することによってしか生まれないと思っていたので必死で。私は演技をしっかりするから愛されるんだって。仕事がなくなったら死ぬって、本気で思っていましたからね。 」と語っている。

自身の陰鬱とした子役経験から、同じく子役から活躍している芦田愛菜をとても気にかけており[14]、『メレンゲの気持ち』で初対面した際には「ずっとテレビに出てるけど、大丈夫？」と声をかけた。しかし、芦田が高校生になり安達と再度共演した際には「こんなにまっすぐ健やかで聡明な優しい大人になっているなんて！と思って驚愕、感動しています。とても素敵です！」と芦田をべた褒めしている[15]。

私生活

2005年9月14日、自身の24歳の誕生日にスピードワゴンの井戸田潤と結婚。同日2人で結婚会見を行い、安達が妊娠2か月であること、同年4月下旬に知り合ったことなどを明かした[16]。2006年4月に第1子となる女児を出産したが、2009年1月8日に離婚。翌日に双方の所属事務所が発表した。長女の親権は安達が持ち、井戸田が養育費を支払うことで合意した。慰謝料はない[17]。

2014年11月13日、写真集の撮影の仕事が切っ掛けで交際した[18]カメラマンの桑島智輝と再婚[19][20]。2016年7月29日に第2子となる男児の出産を発表したが[21]、2023年12月28日に自身のInstagramを通じ、離婚したことを報告した[22]。

評価

「実年齢より若く見える女優ランキング」では、深田恭子や石田ゆり子らを抑え1位を獲得した[23]。
受賞歴