一方、国鉄では赤字経営が課題となっており、より大規模な建て替えによるテナントの家賃収入増と採算性向上を目指し、日本長期信用銀行に委託して新たな案を作成[6]。1982年（昭和57年）5月、新たな駅ビルの規模を当時の広島駅ビル（後のひろしま駅ビル ASSE）に相当する5 - 7階建て、総面積2万3千平方メートルとし、1階に駅施設、2階以上に商業施設を配置する案を地元に提示した[6]。

この計画に対し、宇部市も3億6千万円の国鉄利用債引き受けを予算計上して地元の合意形成を図ることにしたが、駅周辺の一部の商店街から「既存の商店街がさびれる」「採算が合うのか」など慎重論が出され調整が難航[6]。当時計画されていたサンパークおのだなど郊外地域への商業施設進出を念頭に「（宇部市商圏の）吸引力を高めるため思い切った考え方が必要」と推進論を唱える商店街もあったが、駅舎改築対策協議会は同年7月を最後に開かれなくなり、改築構想は実現をみなかった[6]。

国鉄分割民営化後、1993年（平成5年）に宇部市やJR西日本など関係者による宇部新川駅前広場基本計画策定協議会が発足、1994年（平成6年）3月に宇部新川駅前広場基本計画が策定され、宇部市はこの中で先行整備が位置づけられた南北自由通路を駅舎と一体整備するようJR西日本に要望したが、JR側は「利用客の減少等から駅舎の改築は困難」とし、具体的な計画は進まなかった[8]。
駅構造ホーム（2017年4月）

単式・島式の複合型2面3線のホームを持つ地上駅である。JR西日本の直営駅であり、みどりの券売機プラスが設置されている。ほかに側線もあり、当駅を発着する電車の留置に使用される。

単式ホームである1番のりばに面した南側に木造の駅舎があり、島式の3・4番のりばへ跨線橋で連絡している。駅舎内にはセブンイレブンキヨスクがある。かつてはみどりの窓口が設置されていたが、2021年（令和3年）1月31日をもって営業終了し、前述のみどりの券売機プラスへ置き換えられた[5]。

駅舎は国鉄が実施した宇部線の改良事業の一環として1948年（昭和23年）8月に完成したもので、設計上は将来の高架化に対応して半高架構造となっている[4]。
のりば

のりば路線方向行先
1■宇部線下り居能・宇部方面
■小野田線-居能・雀田・小野田方面
3・4■宇部線上り新山口方面
下り居能・宇部方面
■小野田線-居能・雀田・小野田方面

利用状況

1日の平均乗車人員は以下の通りである[9]。UBE（旧宇部興産）宇部本社の最寄駅でもあり、国鉄時代の1961年（昭和36年）時点では、広島鉄道管理局管内の駅として広島駅、下関駅に次ぐ3位である1日約2万人の乗降客が当駅を利用し、うち定期客が7割以上を占めていた[10]。

乗車人員推移
年度1日平均人数
19991,706
20001,579
20011,480
20021,305
20031,290
20041,300
20051,321
20061,277
20071,249
20081,167
20091,090
20101,043
20111,029
2012963
2013947
2014883
2015903
2016889
2017900
2018887
2019828
2020601
2021608
2022665

駅周辺「新川 (宇部市)」も参照

当駅から隣の琴芝駅にかけての一帯は宇部市の中心市街地となっており、駅前にはビジネスホテルやオフィスビルなどが立地している。ただし宇部市役所へは琴芝駅のほうがやや近い。駅北側（若松町）へは改札口・自由通路がなく、駅正面から約150m西側にある島通踏切を横断する必要があり、駅周辺としての賑わいには乏しい。

UBEの本社地区（小串地区）の最寄り駅であり、宇部興産時代は社員の多くが当駅を利用して通勤していたため、駅とUBEの間にある商業地は大変賑わっていた。現在では車社会化が進み、郊外に大型商業施設が多数進出したことなどから、かつての賑わいは失われている。そのため宇部市では「宇部市にぎわいエコまち計画」などにおいて「宇部新川駅周辺地区」を重点整備地区の1つに位置付けている[11]。
金融機関


山口銀行 西新川支店

宇部新川駅前郵便局

ホテル


国際ホテル宇部

ANAクラウンプラザホテル宇部

ABホテル宇部新川

スーパーホテル宇部天然温泉
body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper{margin-top:0.3em}body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper>ul,body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper>ol{margin-top:0}body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper--small-font{font-size:90%}
公共施設、公園等


宇部市文化会館

渡辺翁記念会館

渡辺翁記念公園

真締川公園

蛭子公園

黄幡公園

上町児童公園

宇部市立郷土資料館

宇部市新川ふれあいセンター

宇部市まちなか環境学習館

山口大学医学部附属病院、山口大学小串キャンパス

宇部市立新川小学校

宇部市立鵜ノ島小学校

バス路線宇部新川駅バスセンター