第二次世界大戦前には、私立学校は民法上の財団法人により設置されていたが、戦後の私立学校法により、学校を運営するための財団法人の特殊な形として学校法人が定められた[2]。設立には一定額以上の基本財産の寄付が必要で、法人の基本規則を定めるものは定款ではなく寄附行為となる。一般財団法人は、根拠法が民法から一般社団法人及び一般財団法人に関する法律になった際、基本規則を定めるものが寄附行為から定款に変更されたが、学校法人は寄附行為のままである。

なお、一般的な財団法人と異なる点は、
理事長及び設置する学校の長も含め5人以上の理事や2人以上の監事を置くこと（私立学校法第35条）。なお、理事長は、学校法人の役員であり、学校の長である校長と兼務することもあるが、本来は別個の役職である。

法人運営に広く学校法人の教職員や卒業生等の意見をとり入れるため理事の2倍を超える数の評議員で組織する評議員会が必置機関であること（私立学校法第41条）

など、学校の設置者としての特則が設けられていることである。

また、一般の事業法人（会社）と異なる点は、
合併及び破産手続開始の決定を事由とする場合を除き、解散する時は、残余財産を他の学校法人等に帰属させること（第51条第3項）

解散命令など所轄庁の監督権限についても法律上規定したこと

など、公教育を行う主体にふさわしい公共的な性格を高めるための様々な制度的仕組みが設けられていることである。
私立学校の設置詳細は「私立学校」および「学校の設置者#日本における学校の設置者」を参照

私立学校は、学校法人の設置する学校（学校教育法（昭和22年法律第26号）第1条に規定する学校、いわゆる一条校）である（私立学校法第2条第3項、学校教育法第2条第2項）。

これ以外に、構造改革特別区域法（平成14年法律第189号）の規定による学校教育法の特例により学校を設置することができる株式会社（学校設置会社）及び特定非営利活動法人（学校設置非営利法人）が構造改革特別区域に設置する学校も私立学校である。

また、学校教育法では、同法附則第6条で、「私立の幼稚園は（中略）学校法人によつて設置されることを要しない」と規定し、学校法人以外の法人又は個人による幼稚園の設置を認めており、いわゆるパパ・ママ先生が運営する個人立幼稚園、寺院や教会が運営する宗教法人立幼稚園、保育園（保育所）を運営しながらも教育を重視した社会福祉法人立幼稚園もある。

なお、一つの学校法人が複数の私立学校を設置する事も認められている。
税制

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公益法人である学校法人は税制面で優遇され、その収益について基本的に非課税とされる。

但し教育事業以外の収益事業における収益については法人税が課税されるが、普通法人の法人税率が25.5パーセントであるのに対して、学校法人は中小企業者や協同組合等と同じく19パーセントとなるほか、消費税などその他の国税及び各種地方税についても様々な減免措置が講じられている。[3][4]

なお収益事業の例としては、学校教育のリソースを活用した一般対象の教養講座や資格取得講座、研究成果に基づくコンサルティング事業、保有不動産の賃貸借事業・資格試験や発表会等の会場貸しが挙げられる。
準学校法人

準学校法人は「専修学校又は各種学校の設置のみを目的とする法人」（私立学校法第64条第4項）であり、いわゆる一条校以外の教育施設のみを運営する法人である。準学校法人は、同条第6項の規定により認可を受けて学校法人となり、また学校法人が、同条第6項の規定により認可を受けて準学校法人となることができる。なお、準学校法人という言い方は、法律上のものではない。また準学校法人は、名称中に「学校法人」を使用できる（第65条ただし書）ため、「学校法人」と「準学校法人」の区別は難しい。
備考

銀行振込で使う略称は「ガク」である。
記号

学校法人を表す?が「全角括弧付き学」としてUnicodeに含まれている。

記号UnicodeJIS X 0213文字参照名称
㈻U+323B-㈻
㈻全角括弧付き学
PARENTHESIZED IDEOGRAPH STUDY
㊫U+32AB-㊫
㊫丸学
CIRCLED IDEOGRAPH STUDY

脚注[脚注の使い方]^ 第65条
^ 「学校法人」ってなに？ 日本私立大学協会、2023年9月6日閲覧。
^ 学校法人に対する税制上の優遇措置について - 文部科学省
^ 公益法人などの主な課税の取扱い (PDF) - 財務省

関連項目

日本の学校法人一覧 - 学校法人一覧

国立大学法人 - 公立大学法人

財団法人 - 社団法人

特定非営利活動法人（NPO）

宗教法人

社会福祉法人

学校の設置者

外部リンク

⇒学校法人情報検索システム（日本私立学校振興・共済事業団）

⇒新しい学校の会（旧・学校設置会社連盟）

表

話

編

歴
学校

教育段階

初等教育まで

就学前教育（幼稚園）

初等教育（小学校/義務教育学校）

国民学校

中等教育

中学校（前期中等教育）/高等学校（後期中等教育）

義務教育学校

中等教育学校

ギムナジウム

総合学校

グラマースクール

前期中等教育修了者で専修学校の高等課程の2年制学科以上（後期中等教育）

前期中等教育修了者で各種学校の2年制学科以上（後期中等教育）

第3期の教育

継続職業教育・訓練施設

継続教育カレッジ

高等教育

後期中等教育修了者で専修学校の専門課程の2年制学科以上（高等教育）

後期中等教育修了者で各種学校の2年制学科以上（高等教育）

大学

専門職大学

プロフェッショナル・スクール

コミュニティ・カレッジ

短期大学

専門職短期大学

大学院

大学院大学