しかし母系制の中でも、ワイアンドット族[36]やイロコイ連邦のようなアメリカ先住民においては、首長の任免権において女性が優越する例もある（首長自体は男性に限られていたが、この地位は平時においても戦時においても他の氏族員に対して権利において優越せず、氏族全体の意思と、罷免権を持つ女性の意思を尊重せねばならなかった）[37]。

さらに中国雲南省のモソ人（英語版）においては、財産と血統を母系で継承し、女家長が土地・家屋・財産を管理している（母方オジは女家長に次ぐ地位として、対外交渉などを担当する）[38]。モソ人には女児選好があり[39]、また葬儀の準備や屠殺などの不浄な役割は男性が担当する[40]。

インドのメーガーラヤ州に分布するカーシ人（英語版）（プナール人（英語版））は母系制の妻方居住婚であり、女児選好があるうえ、末の娘が最大の財産を相続する[41]。カーシ社会での父親や叔父の地位の低さに不満を持つ男性たちが、家父長制の導入を目指して1990年から「男性解放団体」を組織して活動しているが、その勢力は微弱である[41]。

インドネシアのミナンカバウ人も母系制の妻方居住婚であり、その社会においては女性が財産を相続し、伝統儀式や天然資源・家計の管理において実権を握っている[42]。ギニアビサウのビジャゴ諸島では、女性が社会福祉・経済・司法・宗教・婚姻において優位であり、男性は「義務から解放された年少者」として扱われる[43]。

女性が男性に比して不利な条件下に置かれることは多い。一例として、世界全体での女性の非識字率は男性の非識字率よりもはるかに高く、2000年の統計によると、男性の非識字者が14.8%で、女性の非識字者は25.8%だった[44]。

その一方で、高等教育段階では女子学生の世界的に見ても、女子学生の進学率・卒業率が男子学生を上回っている。2009年の時点で、ヨーロッパと北米ではスイス1国を除き、すべての国で高等教育機関の女子学生割合が男子学生を上回っている[45]。アメリカでは、1920年代にすべての州で高校の出席率・卒業率において女子が男子を上回った[46]。2021年の時点で大学への入学率と卒業率も男子より高く[46]、2014年の時点で学士号・修士号・博士号のすべての取得者数において、男子を上回っている[47]。2022年のユネスコ報告書においても、高等教育段階への進学者数は世界平均で女子100人に対して男子88人に留まり、この男女格差はサブサハラを除いたすべての地域で共通している[48]。高等教育段階で男子が立ち遅れる理由には、苛酷な規律、体罰など学校における暴力、ジェンダー化された規範と期待、そして貧困と児童労働があると指摘されている[48]。

18世紀末以降、女性の権利拡大や男女同権を求めるフェミニズムが徐々に勢力を拡大した。初期フェミニズムの重要な目標は女性参政権の獲得であり、1893年のニュージーランドにおいて世界初の女性参政権が承認され[49]（ただし、被選挙権は1919年から）、これを皮切りに世界各国で女性参政権が認められるようになった。1979年には国際連合で女子に対するあらゆる形態の差別の撤廃に関する条約が採択された[50]。
日本

日本では1972年に勤労婦人福祉法が成立し、さらに1985年にはこれを改正して「雇用の分野における男女の均等な機会及び待遇の確保等に関する法律」（男女雇用機会均等法）が成立した[51]。1999年には男女共同参画社会基本法が施行された[52]。
女性記号

♀の記号は、惑星としては金星を表し、ローマ神話のウェヌス（ヴィーナス）、ギリシア神話ではアプロディーテーを表すが、生物学では女性の性を表すための記号となっている。[53][54][55]。錬金術においては、この記号は銅を表わし、女性性と関連していた[55]。
敬称

敬称は成人女性全般にご婦人を呼称する。英語の既婚女性への呼びかけであるミセス・ マダムという呼称や、未婚女性なら英語のミス・フランス語のマドモワゼルに値するお嬢さん等の呼称が使われることもある。