大友は写実的な作風を持つ一方で、作品において漫画作品を始めとする過去の他の作品のパロディ、引用も数多くなされている[23]。

大友本人は、子供の頃に触れた好きな作品へのオマージュを作品にするというのが制作における基本だと語っている[4]。特に、手塚治虫、石ノ森章太郎、横山光輝という3人の漫画家を尊敬しており、自身の漫画でそれぞれオマージュを捧げている[4]。手塚へのオマージュは、『FIRE BALL』において、メインコンピューターがATOM（『鉄腕アトム』）と呼ばれているところ[4][注 12]。石ノ森については、超能力をテーマにした『童夢』において、主人公の名前エッちゃん（悦子）を、同じく超能力を持つ少女が主人公の『さるとびエッちゃん』から引用している[4][注 13]。横山は、代表作『AKIRA』の作品全体が横山のロボット漫画『鉄人28号』へのオマージュとなっている[4][注 14]。作品タイトルにもなっている登場人物アキラの「実験番号28」は『鉄人28号』にちなんでつけており、主役を含む主要キャラクターの名前も同作の登場人物から引用している[4]。また「戦時中に開発された究極の兵器が戦後の平和な時代に発見され、それを巡って物語が展開する」という物語の大筋も『鉄人28号』と同じであり[42]、そのことは大友自身が語っている[4]。

1976年に掲載された短編『CHUCK CHECK CHICKEN』（漫画アクション増刊、1976年11月3日号）は当時大団円を迎えて日本中に大ブームを巻き起こした『子連れ狼』の全編パロディとなっており、駆け落ちした妻と間男を追って元香荻（こおぎ）藩粋応（すいおう）流の解釈人・拝三拝（拝一刀）が一子・団子郎（大五郎）と旅をする物語となっている[注 15]。

1977年から不定期掲載(全５話)された『さよならにっぽん』（週刊漫画アクション、1977年8月4日号?1978年2月23日号）はNYに空手道場を構える日本人の空手家の物語で当時ブルース・リーや『空手バカ一代』が流行っていた事からカンフーや空手をネタに依頼され、NYを舞台にしたのは映画『フレンチ・コネクション』の影響である。

『ハイウェイスター』は公道でのドラッグレースを描いた物語で映画『断絶』の影響である。

『酒井さんちのゆきえちゃん』は大友が個人的に酒井ゆきえが好きだった事から描いたオマージュ作品で作中にも『ママとあそぼう!ピンポンパン』の番組に酒井ゆきえが登場している。

1978年から『rockin'on』で連載された「大友克洋の栄養満点!」[注 16]では、『白雪姫』『赤頭巾』といった有名な童話をシニカルなファンタジーとして語り直しており、1979年より『バラエティ』に連載された『饅頭こわい』（単行本未収録）では毎回2ページを使って『鉄人28号』や『ゲゲゲの鬼太郎』などといった様々な漫画作品のパロディを行なっている。

1979年の『コミックアゲイン』誌では少女漫画の画風を模倣したパロディ作品「危ない! 生徒会長」（『SOS大東京探検隊』収録）を掲載している。

短編作品『猫はよく朝方に帰って来る』に登場する私立探偵は青池保子の『エロイカより愛をこめて』に登場するスパイ、エーベルバッハ少佐のパロディだと筆者自身がコメントしている。

デザイン
キャラクターデザイン

キャラクターデザイナーとして最初にオファーを受けたのは、アニメ映画『幻魔大戦』[43]。

子供の頃は鉄腕アトムなどを真似して、非常に伝統的な漫画のような絵を描こうとしていた[4]。しかし、高校生の時に流行った横尾忠則や伊坂芳太良といったイラストレーターの絵柄がすごく好きになり、自分もそういう画風でイラストのような感覚で漫画を描いてみたいと思うようになった。それ以来、漫画の登場人物は、従来の古典的なスタイルではなく、そういった新しいアプローチで描くようになった[4]。

『幻魔大戦』の際、プロデューサーの丸山正雄に「ヒロインのルナ姫が可愛くない」と指摘されて何度も描き直したが、どうしても可愛く描けず、監督のりんたろうが間に入って可愛くないままのデザインでOKとなった[43][注 17]。その後、『AKIRA』以降の作品では、初期に比べて登場人物の目が大きくなり、造形をかっこよく・可愛らしく描くようになっている[7][44]。過去のインタビューでは、「そういった（一般的なアニメらしい可愛さの）絵柄も簡単に描けるが、描く理由もない。描かないと生き残れないなら描く」と語っている[45]。
メカニックデザイン

メカデザイナーとしては、「武器よさらば」で名を知られるようになった[4]。