明治時代に西洋地質学が導入されると奇石趣味は前近代的として否定された[7]。以降は地質、古生物、鉱物学的な側面のみが研究対象となり現在に繋がった[7]。明治期から大正期までは桜島や磐梯山[9]などの顕著な火山噴火や1891年濃尾地震や1923年大正関東地震などの地震災害[10][11][12]によって関連分野が広がると共に発展し細分化されていった。

堆積学（地層学）分野の研究は、1920年代後半から1930年代にかけ発展し国際的な評価を得ていた[13]。1951年には堆積学分野の学会誌『漣痕』が刊行された[14]。
地学

地学（ちがく）という言葉は、幕末にgeographyの訳語として提唱されたものであるが、明治になってgeographyを「地理学」、geologyを「地質学」と訳すのが普遍的になった[15]。

広義には「地球科学」とほぼ同義に用いられることがある[15]。
分類・分野

一般に、地質学（地質科学）、地球化学、地球物理学という分類がなされることが多い[16]。
文部科学省による分類

日本の文部科学省は、分科「地球惑星科学」を以下の細目に分類し、以下のキーワードを設定している[17][18]。

固体地球惑星物理学 -（A）地震現象、（B）火山現象、（C）地殻変動・海底変動、（D）地磁気、（E）重力、（F）観測手法、（G）プレートテクトニクス、（H）内部構造、（J）内部変動・物性、（K）固体惑星・衛星・小惑星、（L）惑星形成・進化、（M）固体惑星探査、（N）地震災害・予測

気象・海洋物理・陸水学 - （A）気象、（B）海洋物理、（C）陸域水循環・物質循環、（D）水収支、（E）地球環境システム、（F）地球流体力学、（G）気候、（H）惑星大気、（J）大気海洋相互作用

超高層物理学 - （A）太陽地球システム・宇宙天気、（B）太陽風・惑星間空間、（C）地球惑星磁気圏、（D）地球惑星電離圏、（E）地球惑星上層大気、（F）宇宙プラズマ、（G）地磁気変動、（H）プラズマ波動

地質学 - （A）地層、（B）地殻、（C）環境地質、（D）テクトニクス、（E）地質時代、（F）地球史、（G）応用地質、（H）惑星地質学、（J）第四紀学、（K）地質災害・地質ハザード

層位・古生物学 - （A）層序、（B）古環境、（C）化石、（D）系統・進化・多様性、（E）古生態、（F）古生物地理、（G）機能・形態、（H）古海洋

岩石・鉱物・鉱床学 - （A）地球惑星物質、（B）地球惑星進化、（C）地殻・マントル・核、（D）マグマ・火成岩、（E）変成岩、（F）天然・人工結晶、（G）元素分別濃集過程、（H）鉱物資源、（J）鉱床形成、（K）鉱物物理、（L）生体・環境鉱物

地球宇宙化学 - （A）元素分布、（B）同位体・放射年代、（C）物質循環、（D）地殻・マントル化学、（E）地球外物質化学、（F）大気圏・水圏化学、（G）生物圏地球化学

プラズマ科学 - （A）プラズマ基礎、（B）プラズマ応用、（C）プラズマ計測、（D）プラズマ物理、（E）放電、（F）反応性プラズマ、（G）宇宙・天体プラズマ、（H）核燃焼プラズマ、（J）プラズマ化学、（K）プラズマ制御・レーザー

一覧

以下に、地球科学あるいは地球惑星科学と総称される主な研究分野を挙げる。これらは必ずしも独立の用語ではなく、同義あるいは互いを包括する語として用いられることが頻繁にある。

地質学 (geology)

地史学 (historical geology)

古生物学 (paleontology)

層序学 (層位学、stratigraphy)

堆積学 (sedimentology)

構造地質学 (structural geology)

岩石学 (petrology)

鉱物学 (mineralogy)

鉱床学 (economic geology, science of mineral deposit)