事務総長の日常的な職務には以下のものなどがある。

事務局の活動と職務を監督すること

国際連合機関の会合に出席すること

世界の指導者・政府高官・その他の利害関係者と協議すること

世界各地を飛び回って世界の有権者と関わり、特定の国際問題に注意を喚起すること[12]。

また、事務総長は国際連合の活動に関する年次報告書を発行する。年次報告書には国際連合の活動の評価と今後の優先事項の概要が含まれている。事務総長は国際連合システム事務局長調整委員会（CEB）の議長を務める。これは全ての国際連合基金・プログラム・専門機関の代表で構成される年2回の会合で、国際連合機関が直面している実質的・管理的な問題について議論する[12]。

事務総長の権限の多くは、国際連合憲章などの成文法に無い非公式のものであり、事務総長個人の解釈に委ねられている。歴代の事務総長の中には活動的な役割を選択した者もいれば、技術的・管理的な役割を選択した者もいる[6]。事務総長はしばしば、加盟国間の紛争や問題の調停（good office）を行う。事務総長が行う調停は「国際紛争の発生・エスカレート・拡大を防ぐために独立性・公平性・誠実性を活かして、公私に渡って行われる措置」である[12]。その結果として事務総長は「世界で最も目に見えるすばらしい講壇（英語版）」や「世界の司会者」などと表現されてきた[13][6]。例としては、中東戦争の休戦を推進したダグ・ハマーショルド、イラン・イラク戦争の停戦交渉を行ったハビエル・ペレス＝デ＝クエヤル、キューバ危機の緩和におけるウ・タントの役割などが挙げられる[6]。
公邸

事務総長の公邸はニューヨークのマンハッタン区サットンプレイス3番地にあるタウンハウスである。この建物は1921年に慈善家のアン・モーガン（英語版）のために建てられ、1972年に国際連合に寄贈された[14]。
事務総長の一覧

代事務総長出身国地域グループ在任期間備考
00?グラッドウィン・ジェブ
Hubert Miles Gladwyn Jebb[15]01欧州/ イギリス西ヨーロッパ・その他グループ1945年10月24日
- 1946年2月1日100日事務総長代行
（設立委員会事務局長）
001トリグブ・リー
Trygve Halvdan Lie[16]01欧州/ ノルウェー西ヨーロッパ・その他グループ1946年2月1日
- 1952年11月10日7000600000000000000?6年 + 283日
002ダグ・ハマーショルド
Dag Hjalmar Agne Carl Hammarskjold[17]01欧州/ スウェーデン西ヨーロッパ・その他グループ1953年4月10日
- 1961年9月18日7000800000000000000?8年 + 161日
00?ウ・タント
U Thant
????[18]02アジア/ ビルマ連邦アジア太平洋グループ1961年11月30日
- 1962年1月1日32日事務総長代行
0031962年1月1日
- 1971年12月31日7000900000000000000?9年 + 364日
004クルト・ヴァルトハイム
Kurt Josef Waldheim[19]01欧州/ オーストリア西ヨーロッパ・その他グループ1972年1月1日
- 1981年12月31日7000900000000000000?9年 + 364日
005ハビエル・ペレス＝デ＝クエヤル
Javier Perez de Cuellar y de la Guerra[20]04南米/ ペルーラテンアメリカ・カリブ海グループ1982年1月1日
- 1991年12月31日7000900000000000000?9年 + 364日
006ブトロス・ブトロス＝ガーリ
Boutros Boutros-Ghali
???? ???? ????[21]03アフリカ/ エジプトアフリカグループ1992年1月1日
- 1996年12月31日7000400000000000000?4年 + 365日
007コフィー・アナン
Kofi Atta Annan[22]03アフリカ/ ガーナアフリカグループ1997年1月1日
- 2006年12月31日7000900000000000000?9年 + 364日
008潘基文（パン・ギムン）
Ban Ki-moon
???[23]02アジア/ 韓国アジア太平洋グループ2007年1月1日
- 2016年12月31日7000900000000000000?9年 + 365日
009アントニオ・グテーレス
Antonio Guterres[24]01欧州/ ポルトガル西ヨーロッパ・その他グループ2017年1月1日
- （現職）7000700000000000000?7年 + 134日


第2代のハマーショルドは在任中に事故死した。次のウ・タントは事務総長代理を務め、1962年1月1日から正式に事務総長になった。

第4代のヴァルトハイムは3期目を目指していたが、中国の拒否権発動により2期で退任。

第6代のブトロス・ガーリは2期目を目指していたが、アメリカの拒否権発動により1期で退任。

記録

最年長就任記録：69歳1か月 - ブトロス・ブトロス＝ガーリ

最年少就任記録：47歳8か月 - ダグ・ハマーショルド[注釈 2]

脚注[脚注の使い方]
注釈^ トリグブ・リーの2期目の任期に対してソビエト連邦が異議を申し立てたが、総会で強行採決されて賛成46反対5で承認された。
^ 事務総長代理を含めると、グラッドウィン・ジェブの45歳5か月が最年少となる。