国道12号の歴史は、前身となる市来知（現：三笠市） - 忠別太（現：旭川市）間の87.9 kmの上川道路が1886年（明治19年）5月に着工したのにはじまる。工事には、月形町の樺戸集治監の囚人が駆り出され、わずか90日後の8月に幅約2 mの道路が仮開通した[7]。初代北海道庁長官である岩村通俊に命じられた高畑利宜が書いた工事の復命書には「可成（なるべく）直線路に為すを主とし」とあったことから、意図して美唄市 - 滝川市間の日本一長い直線道路が誕生したことがわかる。

翌1887年（明治20年）6月から、「上川郡仮道改築工事」といわれる上川道路の本工事が開始され、道幅 3間（5.5 m）、砂利敷幅 9尺（2.7 m）に、地形に応じ両側に排水溝を設置するという、車馬道[8]を樺戸、空知集治監の囚人らによって修築する作業が行われ、まず、1887年（明治20年）に、空知太（現：滝川市） - 音江法華（現：深川市音江）までを、1889年（明治22年）に音江法華 - 忠別太までを樺戸集治監が分担し、1889年（明治22年）9月までに全線の修築を完了した。また、空知太以南の市来知 - 空知太の築道工事は空知集治監が分担し、1888年（明治21年）11月に着手、1890年（明治23年）6月に全線開通した[9]。この中に札幌・岩見沢間は含まれておらず、札幌市街 - 白石（明治5年開削）、白石 - 江別（明治23年開削）、江別 - 岩見沢（明治22年開削）の開削は、1890年（明治23年）末までには完了していた。
年表

1900年（明治33年） - 日清戦争時に編成された臨時第七師団が、札幌郡月寒村から旭川へ移転したことにより上川道路は軍事道路としての使命を併せ持った道路となっていく。

1907年（明治40年）5月13日 - 内務省告示第58号によって、上川道路は国道43号「東京より第七師団に達する路線」（東京 - 〈現：国道4号〉 - 青森、青森 - 室蘭間航路、室蘭 - 〈同36号〉 - 苫小牧 - 〈同234号〉 - 岩見沢 - 〈同12号〉 - 旭川 経由）の一部として国道に指定された。

1920年（大正9年）施行の旧道路法に基づく路線認定では、国道4号「東京市と北海道庁所在地（札幌）に達する路線」（東京 - （現：国道4号） - 函館 - 長万部 - 倶知安 - 小樽 - 札幌〈同5号〉経由）、国道27号「東京市より第七師団司令部所在地（旭川区）に達する路線（甲）」札幌までは国道4号と同じであるが札幌市北1条通において4号から分岐し、岩見沢から旭川4条通7丁目に達する現在の12号のルートとなる。国道28号「東京市より第七師団司令部所在地（旭川区）に達する路線（乙）」は旧国道43号がそのままとなった。

1952年（昭和27年）12月4日 - 新道路法に基づく路線指定で、一級国道12号（北海道札幌市 - 旭川市）として指定された。

1965年（昭和40年）4月1日 - 道路法改正によって一級・二級の区別がなくなり一般国道12号となった。

1969年（昭和44年） - 開道百年を記念して砂川市の空知太神社境内に、囚人の犠牲者を慰めるため砂川市、北海道により「上川道路開鑿記念碑」が建立された。

2020年（令和2年） - 「大河石狩川に並ぶ、日本一の直線国道 ?日本一の直線が紡ぐ地域の繋がりと次世代への思い?」として手づくり郷土賞を受賞した[10]。

路線状況滝川市で撮影
通称

北1条雁来通（札幌市）

白石本通（札幌市）

札幌江別通（札幌市 - 江別市）

中央国道

神居国道

台場4条通（旭川市内）

バイパス

岩見沢バイパス

滝川バイパス

旭川新道

道路施設
橋梁

東橋 : 豊平川に架かる。

新江別橋 : 竣工1976年

江別大橋 : 夕張川に架かる。

峰延橋 : 竣工1959年

梅橋 : 竣工1956年

空知大橋 : 空知川に架かる。（旧道）

新空知大橋 : 空知川に架かる。（滝川バイパス）

岩見大橋 : オマナイ川に架かる。

旭川大橋 : 忠別川に架かる。（旧道）

近文大橋 : 石狩川に架かる。（旭川新道）

北旭川大橋 : 石狩川に架かる。（旭川新道）

トンネル

神居古潭トンネル
神居古潭トンネル（かむいこたんトンネル）は、旭川市神居町神居古潭に所在し、1983年（昭和58年）8月に完成した延長422 mのトンネル[11]。

春志内トンネル
春志内トンネル（はるしないトンネル）は、旭川市神居町春志内に所在し、1991年（平成3年）9月に完成した延長1,805 mのトンネル[12]。

旭川トンネル（旭川新道）

春光台トンネル（旭川新道）

公園トンネル（旭川新道）

道の駅

空知総合振興局

三笠（サンファーム三笠）（三笠市）

ハウスヤルビ奈井江（空知郡奈井江町）

たきかわ（滝川市）

ライスランドふかがわ（深川市）


地理

一般国道でも最長となる直線区間は、美唄市 - 空知郡奈井江町 - 砂川市 - 滝川市の4自治体を貫き、直線距離は29.2 kmある[13]。この直線区間に、道の駅ハウスヤルビ奈井江があり、「直線道路日本一 29.2 km」のモニュメントが建つ[13]。
通過する自治体

北海道

石狩振興局

札幌市（中央区 - 白石区 - 厚別区） - 江別市


空知総合振興局

岩見沢市 - 三笠市 - 美唄市 - 空知郡奈井江町 - 砂川市 - 滝川市 - 深川市


上川総合振興局