1985年10月、講談社より刊行された。表紙の絵は岡本滋夫。1988年10月に講談社文庫として文庫化、2004年10月に文庫本の改定版が出された。
講談社の文芸PR誌『IN★POCKET』の1983年10月号（創刊号）から1984年12月号まで隔月で連載されたものが元になっている。ただし、1984年8月号掲載の「BMWの窓ガラスの形をした純粋な意味での消耗についての考察
」は本書には収録されなかった。「はじめに・回転木馬のデッド・ヒート」と「レーダーホーゼン」の2編は書き下ろしである。『風の歌を聴け』で群像新人文学賞を取ったときの担当編集者が『群像』から『IN★POCKET』の編集に移った際に執筆の依頼を受け、連載が始まったという[4]。
収録された9編の作品のうち、「レーダーホーゼン」、「嘔吐1979」、「ハンティング・ナイフ」の3編は英訳されている。現在それらは『The Elephant Vanishes』（クノップフ社、1993年）と『Blind Willow, Sleeping Woman』（クノップフ社、2006年）の2冊の短編小説集で読むことができる。 タイトル初出英訳
収録作品
1はじめに・回転木馬のデッド・ヒート
2レーダーホーゼン書き下ろしLederhosen
(Granta. February, 1992)
3タクシーに乗った男『IN★POCKET』1984年2月号
4プールサイド『IN★POCKET』1983年10月号
5今は亡き王女のための『IN★POCKET』1984年4月号
6嘔吐1979『IN★POCKET』1984年10月号Nausea 1979
(『Blind Willow, Sleeping Woman』, 2006)
7雨やどり『IN★POCKET』1983年12月号
8野球場『IN★POCKET』1984年6月号
9ハンティング・ナイフ『IN★POCKET』1984年12月号Hunting Knife
(The New Yorker. November 17, 2003)
2. 「レーダーホーゼン」は後に、村上自身が訳のためにカットされた英訳文を再び日本語に訳し直すという作業が行われた。重訳バージョンの「レーダーホーゼン」は、『象の消滅 短篇選集 1980-1991』（新潮社、2005年3月）および、CDブック『村上春樹ハイブ・リット』（アルク、2008年11月）に収録された。8. 「野球場」の登場人物の一人が書いていた小説は、後に「蟹」というタイトルで村上自身が作品化した。「蟹」は翻訳の方が先に世に出た。『Stories Magagine』2003年4月号に掲載された。日本語での初出は短編集『めくらやなぎと眠る女 TWENTY-FOUR STORIES』（新潮社、2009年11月）。9. 「ハンティング・ナイフ」は、英訳に際して村上は大幅な書き直しをおこなった。よって、『めくらやなぎと眠る女 TWENTY-FOUR STORIES』に収録されたものは本書に収められたものとは大きく異なっている。
脚注^ ジェームズ・コバーン主演のアメリカ映画『現金作戦』（1966年）の原題は「Dead Heat on a Merry-Go-Round」、つまり「回転木馬のデッド・ヒート」であった。
^ 「はじめに・回転木馬のデッド・ヒート」に以下の記述がある。「我々はそんな回転木馬の上で仮想の敵に向けて熾烈なデッド・ヒートをくりひろげているように見える」（本書、講談社文庫、15頁）
^ また、『世界の終りとハードボイルド・ワンダーランド』に以下の記述がある。「それはまるでメリー・ゴー・ラウンドの馬に乗ってデッド・ヒートをやっているようなものなのだ。誰も抜かないし、誰にも抜かれないし、同じところにしかたどりつかない」（同書、下巻、新潮文庫、旧版、279頁）
^ 『村上春樹全作品 1979?1989』第5巻、付録「自作を語る」より。
関連項目
象の消滅 短篇選集 1980-1991
めくらやなぎと眠る女 TWENTY-FOUR STORIES
蟹 （村上春樹の短編小説）
表
話
編
歴
村上春樹の作品
長編小説
風の歌を聴け
1973年のピンボール
羊をめぐる冒険
世界の終りとハードボイルド・ワンダーランド
ノルウェイの森
ダンス・ダンス・ダンス
国境の南、太陽の西
ねじまき鳥クロニクル
スプートニクの恋人
海辺のカフカ
アフターダーク
1Q84
色彩を持たない多崎つくると、彼の巡礼の年
騎士団長殺し
街とその不確かな壁
中編小説
街と、その不確かな壁
短編小説集
中国行きのスロウ・ボート
カンガルー日和
象工場のハッピーエンド
螢・納屋を焼く・その他の短編
回転木馬のデッド・ヒート
パン屋再襲撃
TVピープル
レキシントンの幽霊
夜のくもざる
神の子どもたちはみな踊る
象の消滅 短篇選集 1980-1991
東京奇譚集
はじめての文学 村上春樹
めくらやなぎと眠る女
女のいない男たち
一人称単数
随筆集
村上朝日堂
映画をめぐる冒険
村上朝日堂の逆襲
ランゲルハンス島の午後
THE SCRAP 懐かしの一九八〇年代
日出る国の工場
村上朝日堂はいほー!