周（しゅう、.mw-parser-output .pinyin{font-family:system-ui,"Helvetica Neue","Helvetica","Arial","Arial Unicode MS",sans-serif}.mw-parser-output .jyutping{font-family:"Helvetica Neue","Helvetica","Arial","Arial Unicode MS",sans-serif}?音: Zh?u、紀元前1046年頃 - 紀元前256年）は、古代中国の王朝。国姓は姫。当初は殷（商）の従属国だったが、紀元前1046年に革命戦争（牧野の戦い）で殷を倒し周王朝を開いた。紀元前771年の洛邑遷都までを西周、遷都から秦に滅ぼされるまでを東周（春秋戦国時代）と区分される。

周の歴史は春秋時代以降に成立した書経や『史記』などに記されていて、かつては周代に関する研究やイメージのほとんどはそれらを準拠したものであった[3]。一方で、現代では考古学調査の進展により、史書において知ることができなかった数々の新事実が判明し、人々の周代へのイメージは急速に変遷しつつある[4][5]。
歴史
周の始まり

周国の伝説上の始祖は后稷であり、五帝の舜に仕えて、農政に功績があったという。

古公亶父の時代に周の地に定住したとされる。古公亶父には3人の息子があり、上から太伯・虞仲・季歴と言った。季歴に息子が誕生する際、さまざまな瑞祥（吉兆。聖人が生まれる際に起こるとされる）が起こったため、古公亶父は「わが子孫のうち最も栄えるのは季歴の子孫であろうか」と期待した。その期待を察した太伯と虞仲は、季歴に継承権を譲るため自発的に出奔した。南方の僻地に赴いた太伯は句呉[6]と号して国を興し、その地の蛮族（荊蛮）は皆これに従った。なお、この南方の僻地は日本だったという伝説もある（太伯・虞仲#日本に関する伝承）。周王朝の祖である后稷の母である姜?の「姜」は「羌」と同じで、 このことから周は元々羊の遊牧文化を持つ非定住農耕民であったという説がある[7]。

中国戦国時代の儒学者である孟子は『孟子』において、「舜は諸馮に生まれて負夏に移り、鳴條で亡くなった東夷の人である。文王は岐周に生まれ、畢郢に死した西夷の人だ」として[8][9]、舜は「東夷」の人、文王は「西夷」の人であると述べている[10][11]。
銘文から見る当時の周

遺跡からの出土品に記された銘文の中での周は、殷の外地に位置する方国の一つとして位置付けられ、時には殷による征伐の対象となった、しかし一方で、周に命令を下した甲骨文や「周侯」と記された甲骨文も残されており、周は殷に服属していたことを表している。また、殷王の妃に「婦周」という人物が見るため、周は武丁期以降に殷への服属と通婚を経て、殷王室の親族の一つとして上層貴族の地位を獲得し、言語文化信仰を殷と同じくするようになっていったと考えられる[12]。また、周王（文王あるいは武王）は、帝乙の宗廟で殷王朝初代の湯王を祀っている[12]。