島の名として「嚴嶋大明神」のように平安時代からの用例がある。江戸時代前期の寛永20年（1643年）に儒学者・林春斎（林鵞峰）が著した『日本国事跡考』のうちの陸奥国のくだりにある、いわゆる「三処奇観（さんじょきかん）」の一文にもその名が見える。この景観評価は「日本三景」の由来となった。原文 「みやじま（宮島、異表記：宮嶋ほか）」という地名は、江戸時代以降のもので、「ミヤ この島の名称について、「厳島」と「宮島」が使い分けられているが、明確な基準はない。測量を所掌する国土地理院は「厳島（いつくしま）」の名称を用いる。一方で島内の約8割を占める国有林を管理する林野庁[7]、周辺海域を含めた国立公園を管理する環境省[8]は「宮島（みやじま）」の名称を用いている。読みやすさと漢字の平易さから観光PR等においては「宮島」が選ばれやすい傾向がある。 地方自治体としても、1889年（明治22年）の町制施行時には「厳島町」であったが、第二次世界大戦後の1950年（昭和25年）には「宮島町」へ変更されるなど、行政地名にも揺れがあった。学術書や公文書の多くで「厳島」が用いられる一方、観光事業などでは「宮島」が多用される傾向がある。ただし、観光振興に関連する行政文書が「宮島」を用いたり、旅行ガイドが歴史の長さや荘厳さを演出する意図を持って「厳島」を用いる例外もある。これら表記の併存は江戸時代中期には見られた。以下に実例をあげる。 ここからは、地名（藩政村名・行政村名など）や作品（絵図、浮世絵、新版画など）の題名における併存の実例を、時系列で記載する。使われている旧字体（藝
松島 此島之外有小島若干 殆如盆池月波之景 境致之佳 與 丹後天橋立 陸奧松島 安藝嚴島 此三處為奇觀── 林春斎『日本国事跡考』
《書き下し文》
.mw-parser-output ruby.large{font-size:250%}.mw-parser-output ruby.large>rt,.mw-parser-output ruby.large>rtc{font-size:.3em}.mw-parser-output ruby>rt,.mw-parser-output ruby>rtc{font-feature-settings:"ruby"1}.mw-parser-output ruby.yomigana>rt{font-feature-settings:"ruby"0}松島（まつしま）、此（こ）の島（しま）の外（ほか）に小島（をじま）若干（じやくかん）あり、殆（ほとん）ど盆池月波の景（けい）の如（ごと）し、境致（きやうち）の佳（か）なる、丹後（たんご）天橋立（あまのはしだて）、陸奥（むつ）松島（まつしま）、安芸（あき）厳島（いつくしま）、此（こ）の三処（さんじよ）を奇観（きかん）と為（な）す。
《現代日本語訳例》
松島、この島のほかに小さな島がいくつかある。その景色はあたかも池の水面に浮かぶ月の光の波のようだ。景観の美しさ素晴らしさにより、丹後の天橋立、陸奥の松島、安芸の厳島、この3箇所は絶景となっている。歌川国貞『紅毛油絵風 安芸の宮島』歌川広重『六十余州名所図会 安戟B巌島 祭礼之図』歌川広重『日本三景 安戟B厳島』2代目歌川広重『諸国名所百景 安芸宮島汐干』
宮島
「厳島」「宮島」の使い分け
源通親 『高倉院嚴島御幸記』／不明
治承4年（1180年）高倉院の厳島御幸に随行した源通親の紀行文。表題は厳島表記だが、中の文ではすべて宮島あるいは宮じま表記。
『平家物語』／鎌倉時代
巻第四・厳島御幸は『高倉院嚴島御幸記』を素材として書かれている。すべて厳島表記。
貝原益軒 『安芸国厳島図』／享保5年（1720年）作。
長沢芦雪 『絹本淡彩宮島八景図』／寛政6年（1794年）款記。
北尾重政 『浮絵安芸国佐伯郡厳嶋図』／18世紀後期に刊行。
歌川豊広 『日本三景』／文政年間（1818-1830年間）に刊行。
添えられている狂歌師・司馬の屋嘉門（芝の屋山陽の別号）の漢詩には「夕日輝レ波厳島山」とある一方で、図中の説明には「安芸州宮島」とある。
歌川国貞 『紅毛油絵風 安芸の宮島』／文政8年（1825年）刊行。
歌川広重 『六十余州名所図会 安戟B厳島 祭礼之図』／嘉永6年（1854年）刊行。
歌川広重 『国尽張交図会 十五 安芸宮嶋』／幕末直前に刊行。
歌川広重 団扇絵『日本三景 安戟B厳島』／嘉永5年-安政4年（1852-1858年）中に刊行。
広重の場合、神社には「厳島」、島には「宮島」「宮嶋」の字を用いている。その後、2代目広重（歌川重宣）や3代目広重（後藤寅吉）もこの地を描いているが、いずれも神社をも画題に入れながら「宮島」「宮しま」としており、明治維新以後急速に「宮島」の名称が広まっていったことを窺わせる。
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