1981年から演劇にも進出し、『ゆかいな海賊大冒険[117]』（1982年 - 1984年）、『酔いどれ公爵』（1985年）など複数の作品を企画・演出・主演し、JACミュージカルとして定期的に公演した。新宿コマ劇場の観客動員数では、3年間にわたって満員御礼となる記録的な成功を収めている[117]。（⇒ #ジャパンアクションクラブ (JAC)・#演劇）

並行して1970年代から1980年代にかけ、『七色とんがらし』（1976年）や『十字路』（1978年）、『深夜にようこそ』（1986年）、『夢に見た日々』（1989年）の人間ドラマにも主演[118][119]。1982年には楽曲「誓い（JACのテーマ）」を作詞、1985年には10年ぶりに歌手としてリリースした「曠野」の作曲も手がけ、俳優・歌手に留まらない映画監督・映画プロデューサー・作詞家・作曲家など、その活躍ぶりはジャンルを越えて幅広いものであった。（⇒ #音楽・#人間ドラマ）
海外進出ハワイ国際映画祭（2005年）

1966年から1970年代に数々の日本と諸外国との合作作品に主演するほか、1981年は『武士道ブレード』（英米合作）に主演した。（⇒ #アクションスター・#Sonny Chiba）

1975年12月[120]、「千葉真一とアル・パチーノの共演で映画を撮りたい」とフランシス・フォード・コッポラから東映に申し入れが届いていたので[76]、海外進出のチャンスが訪れるはずだった[34]。しかしこのオファーを岡田茂 (東映) が断ったので実現せず、関係者内では「本格的な海外作品の出演をあきらめた」と認識されていた[34]。それでもハリウッドへの思いは募り[29]、水面下のアピールや主演映画の評判などで[34]、海外進出を決意[29]。その姿勢は真田広之にも大きな影響を与えており、「（師は）国内だけでなく、常に世界市場に目を向けていた。私も海外の俳優・監督と一緒に仕事をするには、どうしたらいいかを考えるようになった」と述懐している[121]。（⇒ #JAC OB OG）

1990年頃からアメリカ映画の出演依頼が届き始め[34]、折しもロサンゼルスでは『激突! 殺人拳』（1974年）、『子連れ殺人拳』（1976年）など、14本の主演作がリバイバル興行されていた[122]。（⇒ #格闘作品）

1991年、ジャパンアクションクラブ (JAC) の売却を経て、1992年に『エイセス / 大空の誓い』に出演[29]。これを機に拠点をロサンゼルスへ移し[29]、アメリカ合衆国でも活動をするようになり、グリーンカードも取得した[38][123]。