地域ごとに多様な特色を持っており、バランスの取れた産業構造（農業・漁業・工業・商業）である。太平洋ベルトを構成する京葉工業地帯（浦安市から富津市）の東京湾沿岸は都市化・工業化が進んでおり、日本三大港湾に係る基幹産業の大規模施設として、発電所、製鉄所、製油所、造船所のほか、コンテナターミナル、物流センター、LNG基地、石油コンビナートなどが立地している。新たに柏の葉地域（柏市）には東京大学・千葉大学（柏キャンパス）を中心とした公・民・学連携の新産業創造都市（柏の葉スマートシティなど[16]）が形成されている。工業製造品出荷額は中京・京浜・阪神工業地帯に次いで全国第4位である[22]。一方、酪農発祥の地である嶺岡牧や日本三大漁港の銚子漁港など、太平洋や関東平野の地勢を生かした近郊農業・漁業が発達しており、平野部では畑作・稲作が盛んなほか、丘陵部では酪農が盛んである。農業産出額は全国第3位[23]、漁業総生産量は第5位[24]と全国有数である。貿易港としても貿易額日本一の成田国際空港や、日本三大貿易港である千葉港を有する。2015年度の県内総生産は20兆2186億円であり、世界の過半数の国の国内総生産より大きな規模を有している[25]。
名称

「千葉」という地名は、平安時代初期に編纂された勅撰史書『日本後紀』より、律令制以前の千葉国造（国造名）や律令制以来の千葉郡（郡名）にみることができる。

地名の由来については諸説あるが、現存の文書中最も古くにみえるのは、日本に現存する最古の和歌集である『万葉集』に防人であった下総国千葉郡の大田部足人が755年（天平勝宝7歳）に詠んだ遠方へ赴いた兵士が故郷に残した切ない初恋の防人歌[26]として、歌の冒頭に「知波乃奴乃（千葉の野の）」と記されている[27]。また、奈良時代の『日本書紀』と『古事記』の両書には、応神天皇が大和国から近江国に向かう途中、山城の宇治野の丘で遠く葛野一帯を望んでの国見歌で現れる「千葉の」は「数多くの葉が繁茂する」の意で、葛の葉が良く繁栄したことから葛の枕詞として用いられたのだと、契沖（国学者）以来考えられており、「千葉」という地名に託した願い「土地と子孫の繁栄を願っての地名」を知る上での重要な資料とされている[28]。

『万葉集』「第20巻4387番」より和歌の詳細については、以下を参照。『万葉集』「第20巻4387番」より（原文）知波乃奴乃 古乃弖加之波能 保々麻例等 阿夜尓加奈之美 於枳弖他加枳奴（和歌）千葉の野の 児手柏の 含まれど あやに愛しみ 置きて高来ぬ（訳）千葉の児手柏の葉がまだ開ききっていないように、若くあどけない彼女（娘）が何とも痛々しく、手も触れずに遠く遥々やってきた。

『日本書紀』「歌謡三四原歌」より和歌の詳細については、以下を参照。『日本書紀』「歌謡三四原歌」より（原文）知麼能 伽豆怒塢彌例麼 茂々智?蘆 夜珥波母彌喩 區珥能朋母彌喩（和歌）千葉の 葛野を見れば 百千足る 家庭も見ゆ 国の秀も見ゆ（訳）千葉の葛野を眺めると、数多くの富み栄える民の家々も見える。国の中でもっとも繁栄したところにもみえる。
地理「房総半島」も参照.mw-parser-output .thumbinner{display:flex;flex-direction:column}.mw-parser-output .trow{display:flex;flex-direction:row;clear:left;flex-wrap:wrap;width:100%;box-sizing:border-box}.mw-parser-output .tsingle{margin:1px;float:left}.mw-parser-output .theader{clear:both;font-weight:bold;text-align:center;align-self:center;background-color:transparent;width:100%}.mw-parser-output .thumbcaption{background-color:transparent}.mw-parser-output .text-align-left{text-align:left}.mw-parser-output .text-align-right{text-align:right}.mw-parser-output .text-align-center{text-align:center}@media all and (max-width:720px){.mw-parser-output .thumbinner{width:100%!important;box-sizing:border-box;max-width:none!important;align-items:center}.mw-parser-output .trow{justify-content:center}.mw-parser-output .tsingle{float:none!important;max-width:100%!important;box-sizing:border-box;align-items:center}.mw-parser-output .trow>.thumbcaption{text-align:center}}幕張新都心水郷筑波国定公園（犬吠埼）南房総国定公園（鹿野山の眺望）愛宕山（408.2メートル、県最高峰）伊予ヶ岳（349.5メートル）県立印旛手賀自然公園（手賀沼）県立九十九里自然公園（九十九里浜）盤州干潟（江川海岸）房総半島（南房総）

千葉県の県庁所在地である千葉市を中心にコンパスで円を書くと、南西諸島以外の日本列島は半径1,000キロメートル圏内にほとんど収まる位置にある。地理的特性として関東平野に含まれるが、南部は東と南を太平洋、西は東京湾と三方を海に囲まれた房総半島となっている。