静岡県志太郡焼津町（現・焼津市）出身[1]。静岡県立静岡中学校に学ぶ[2]。1923年（大正12年）、宗教大学（大正大学の前身校の一つ）哲学科卒業[3]。1924年（大正13年）、浄土宗より欧州留学を命じられ、ドイツのフライブルク大学に入学、エトムント・フッサールにインド哲学、サンスクリットをエルンスト・ロイマンに学ぶ[1]。1927年（昭和2年）にハイデルベルク大学に移り、哲学をハインリッヒ・リッケルト、カール・ヤスパースに、インド哲学、チベット学をマックス・ワレーザーに学ぶ[1]。ハイデルベルク大学では「仏教の形而上学（Metaphysik des Buddhismus）」によりPh.D（指導教員はヤスパース）を受けた[1]。

1931年（昭和6年）よりヴォルフガング・ゲーテ大学で日本文化や日本語の教育に携わり、1933年（昭和8年）までマールブルク大学宗教学科の助手を務めた[1]。1934年（昭和9年）からは文化形態学科で日本部門の指導に従事[1]。1940年（昭和15年）、マールブルク大学名誉教授[1]。

1944年（昭和19年）、プラハ・カレル大学が東洋学科創設のため北山を招聘し、主任教授となった[1]。しかし、1945年（昭和20年）には親ドイツの人物と見做されて収容所に送られた[1]。翌1946年（昭和21年）に釈放されると、チェコスロバキア国立外語学校の日本語講師となり、同国体育協会の依頼で柔道を教授した[1]。その後もヨーロッパにとどまり続け、プラハで死去した[3]。
著書

北山淳友（著）・峰島旭雄（監訳）『東と西永遠の道 仏教哲学・比較哲学論集』北樹出版、1985年

脚注^ a b c d e f g h i j k .mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}"北山 淳友". 20世紀日本人名事典. コトバンクより2023年1月29日閲覧。
^ 『静中・静高同窓会会員名簿』平成15年度（125周年）版 51頁。
^ a b ⇒北山淳友 - 新纂浄土宗大辞典