令制国（旧国）の摂津国西部、丹波国南西部および但馬国、播磨国、淡路国のそれぞれ全域で県域の大半が構成されるが、岡山県からの越境編入が2回あったため、僅かながら美作国東部、備前国南東部も含んでいる[注釈 3]。北海道（11国）に次ぐ7国にまたがり、その7国が五畿八道の畿内（摂津国）、山陰道（丹波国・但馬国）、山陽道（播磨国・美作国・備前国）、南海道（淡路国）に分かれるため、全国最多の4地方にまたがる当県は、古来の行政区分・地方区分をほとんど無視する形で成立している。現在の地方区分でも、鳥取県境より西に位置する西播磨地域の西部は、地図帳などにおいて近畿地方のページには収まりきれず、中国地方のページに掲載されている場合がある。

外貨獲得を急務とした明治政府は、但馬の生糸の輸出に日米友好通商条約により開港した神戸港（旧摂津国、神戸市中央区）を活用するため、大久保利通の指示の下、櫻井努が策定した案を基に1876年（明治9年）、第三次兵庫県の区域を確定した。神戸を発展させるための財源として、豊かな農業国であった播磨・但馬などからの税収を充てたのである。

江戸時代に置かれた藩は摂津国に尼崎藩・三田藩、丹波国に篠山藩・柏原藩、但馬国に出石藩・豊岡藩があり、播磨国に姫路藩・林田藩・明石藩・龍野藩・赤穂藩・三日月藩・小野藩・三草藩・安志藩・山崎藩が、淡路国に阿波藩（阿波徳島藩）の洲本城代の稲田家、旗本（交代寄合）の山名家の村岡陣屋、交代寄合の池田家の福本陣屋が存在した。

上記のように多様性を内包した当県は、かつて存在したユーゴスラビア社会主義連邦共和国になぞらえて「ヒョーゴスラビア」と呼ばれることがあり[注釈 4]、県もこれに乗る形で2018年から「U5H＝United 5koku of HYOGO（兵庫五国連邦）」というプロモーションを行っている[4][3][5]。
県名の由来

摂津国八部郡の兵庫津（現在の神戸市兵庫区）に初代県庁舎が置かれたことによる。

慶応4年（1868年）

1月15日（2月8日） 兵庫島上町に兵庫役所を設置[6]。

1月19日（2月12日） 兵庫切戸町の旧兵庫勤番所へ兵庫役所を移転[6]。

1月22日（2月15日） 兵庫鎮台を設置[6]。

2月2日（2月24日） 兵庫鎮台を兵庫裁判所と改める[6]。

5月23日（7月12日） 兵庫裁判所を廃止して兵庫県を設置[6]。

兵庫津（旧称は大輪田泊）は当時人口2万人を超える港町として栄えていたが、事実上の開港場は兵庫津の北東に近接する同郡神戸村となった。慶応4年9月（1868年10月16日?11月13日）に県庁舎は同郡坂本村へ新築移転しており[6]、兵庫津に置かれた期間は約3?4ヶ月、県設置以前から数えても約8?9ヶ月と1年に満たない。 2代目県庁舎が置かれた坂本村の南部（仲町部）は兵庫の一部とも見なされたが、約4年6?7ヶ月後の1873年（明治6年）5月に県庁舎は神戸町へ移転し[7]、以降この3代目県庁舎とほぼ同じ場所で4代目県庁舎と5代目県庁舎に建て替えられている。「兵庫県庁舎」も参照

市街としての兵庫津（兵庫）は1879年（明治12年）1月8日に神戸区（神戸市の前身）の一部となり[8]、港湾としての兵庫津（兵庫港）も1892年（明治25年）10月1日に神戸港の一部となって[8]、明治以降急速に発展した「神戸」に飲み込まれる形で一体化したが、県名は「兵庫」のまま続いている。

「兵庫」の由来は、天智天皇の治世に兵の武器庫という意味である「つわものぐら（兵庫）」があったことに由来し、兵庫県旗と県章も兵の字を図案化したものである。
地理・地域　
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⇒国土地理院地理情報によると兵庫県の東西南北それぞれの端は以下の位置で、東西の長さは111.13km、南北の長さは168.50kmである。

重心
北緯35度2分25秒 東経134度49分33秒 / 北緯35.04028度 東経134.82583度 / 35.04028; 134.82583 (兵庫県重心)北端
北緯35度40分29秒 東経134度45分53秒 / 北緯35.67472度 東経134.76472度 / 35.67472; 134.76472 (兵庫県最北端)
↑
西端
北緯34度51分7秒 東経134度15分9秒 / 北緯34.85194度 東経134.25250度 / 34.85194; 134.25250 (兵庫県最西端)←中心点
北緯34度54分55秒 東経134度51分38秒 / 北緯34.91528度 東経134.86056度 / 34.91528; 134.86056 (兵庫県中心点)東端
→北緯34度55分32秒 東経135度28分7秒 / 北緯34.92556度 東経135.46861度 / 34.92556; 135.46861 (兵庫県最東端)
↓
南端
北緯34度9分21秒 東経134度48分59秒 / 北緯34.15583度 東経134.81639度 / 34.15583; 134.81639 (兵庫県最南端)

地形

大阪湾に面した南部は平野部だが、中部・北部の大半は山地・丘陵地帯となっている。人口は南部に集中している。
山地

主な山地・山

中国山地body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper{margin-top:0.3em}body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper>ul,body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper>ol{margin-top:0}body:not(.skin-minerva) .mw-parser-output .columns-list__wrapper--small-font{font-size:90%}

氷ノ山

鉢伏山

扇ノ山

妙見山

蘇武岳

瀞川山

日名倉山

三室山

後山

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七種山

段ヶ峰

千ヶ峰

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丹生山系



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高御位山

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善防山

三木山