声種は「渋く朴訥としたバリトン」[23]。テレビ創生期から活動している。ユーモラスな演技は「八奈見節」と呼ばれ、独特の台詞回しで知られている（『巨人の星』の伴宙太、『タイムボカン』のグロッキーや『ヤッターマン』のボヤッキーなどに代表される「タイムボカンシリーズ」における三悪の発明家の男などが代表的）[24]。『ドラゴンボール』シリーズではナレーションと北の界王役を長年担当した[25]。博士から敵の大王まで、デブからヤセまで、シリアスからギャグまで演じていたキャラクターは多彩だった[9]。強いて言えば、ヤセたギャグ老人役で知られていた[9]。

父は南満洲鉄道の職員、母は助産婦[6]。中学生になった頃、太平洋戦争は終局を迎えていたが、旅行好きでヒマを見ては、父が鉄道職員という関係もあったが、「やがて汽車旅行もできなくなる日もくるのではないか」といやな予感がしたことから旅に出かけていた[6]。その後、1945年8月、ソ連軍が国境を越え、押し寄せてきたという[6]。妻は同業者の女性[6]。上京後は新婚でアパートに住んでおり、当時、住むところがなかった内海賢二がアパートに転がり込んでいた[16]。また生前の内海は八奈見、柴田秀勝から受けた感謝を忘れなかったという[16]。
エピソード
アドリブ

アドリブを考える際にはテスト、ラストテスト、本番で変えて出すほうであり、相手の台詞や突込みで変えて出しているという[5]。

「タイムボカンシリーズ」では「ポチッとな」「ハァ?イ、全国の女子高校生のみなしゃ?ん」「今週の山場?っ」「来週から『タイムガイコッツ』が始まるよ?っ」「イケズ?」などの台詞を数多く残したが、これらは、ほとんどがアドリブだった。スタッフも心得ていて、シリーズ中盤から後期になると八奈見の台詞部分の尺にわざと余裕を持たせてアドリブを入れやすいようにしていた[注 1]。ほかの番組でこれらの「タイムボカンシリーズ」からの引用がパロディとして登場することもある。田中真弓は八奈見がこれまで演じた役柄に関して、「八奈見さん以外に代わりの人はいない」とも評している[24]。

森久保祥太郎は声優として駆け出しのころ、八奈見と共演したとき、「何十歳も年上なのに凄く楽しそうにする」「この仕事は本当に奥が深いんだな」と思ったと語る[26]。
役柄など

『巨人の星』の伴宙太のオファーが来た際、外国映画で老け役を演じることが多かったため、「10代の役はできない」と一度断ったが、「そのままでやってください」と受けることになったという[5]。その後が大変で、高校生らしく、若々しく演じることが苦しみの連続であり、八奈見にとって、終生忘れられなかった作品となってしまったという[6]。

インタビューにおいて「『マジンガー』の弓博士は知的キャラクターだった為か収録に苦労した」と語っていた。

『タイムボカンシリーズ』にて「自分は3枚目になってしまった」とも語っている[5]。

リリー・フランキー原作のアニメ『おでんくん』でだいこん先生役を放送開始の2005年から2009年の最終回まで演じたが、2013年の新作『がんばれ!おでんくん』では八奈見ではなくふくまつ進紗がだいこん先生を演じている。

『ドラゴンボール』シリーズのナレーション、北の界王役は演出家からの指名で決まった。ナレーションは最初はモノローグ調だったが普通のナレーションの方が面白いと考え声の調子を押さえ気味にしていった。北の界王役は当初は変人と解釈して演じていたが、途中からシリアスな面も見せ始め双方をいかに演じ分けるか考えたという。また、そんな彼を愛らしく楽しく演じられたという[25]。

この他バビディ役やブリーフ博士役なども担当しているが、バビディは嫌いなタイプのキャラクターだったと公言している[27]。

『ドラゴンボール改』の魔人ブウ編を境に、バビディやブリーフ博士といった一部の役を降板し、以降はナレーションと北の界王役に専念していた（バビディ役は島田敏、ブリーフ博士役は田中亮一に交代）。その後、療養に伴う休業に入り、『ドラゴンボール超』を降板しており、12話より龍田直樹に交代している[28]。
その他

顔出しでテレビなどに出演することはほとんどなく、2009年3月に公開された実写版『ヤッターマン』でも、他の三悪を担当した声優（小原乃梨子、たてかべ和也）が「どくろ鮨」で騙される客役で出演しているが、八奈見は出演していない[注 2]。『大胆MAP』（テレビ朝日）では顔出しNG、『プロキング』（フジテレビ）では写真のみ公開、『スタア追悼2011 天国への☆ラブレター』（日本テレビ、2011年12月16日放映）では顔出しNGで声だけの出演だった。

母校である修猷館高校出身者の群像が綴られた『修猷山脈』（西日本新聞社編、1971年）のなかで、芸能界において同校出身者がほとんど見当たらないことに対し、「あんなゴッツイ学校から芸能人が出るわけないよ。ぼくなんか不肖のセガレですよ」と苦笑いしたことが記されている[15]。

特技はゴルフ[29]。
後任

八奈見の高齢に伴う降板および死後、持ち役・ナレーションを引き継いだ人物は以下の通り。それ以外にも、八奈見の体調不良時にボヤッキー役を同キャラクターのものまねの第一人者である河村和範が臨時で演じたことがある[30]。

後任役名概要作品後任の初担当作品
島田敏バビディ「ドラゴンボールシリーズ」『ドラゴンボール改』第107話
田中亮一ブリーフ博士『ドラゴンボール改』第123話
龍田直樹ナレーション『ドラゴンボール超』第12話[31]
北の界王『ドラゴンボール超』第14話[注 3][31]
国王『ドラゴンボール ザ ブレイカーズ』
刀々斎『犬夜叉』『半妖の夜叉姫』
掛川裕彦ナレーション『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』『金スマ波瀾万丈』[注 4]
飯塚昭三マンデマス『最後の猿の惑星』フジテレビ版WOWOW版追加収録部分