兄の今宮周義
[1](ちかよし)は庶子であったため、代わって義舜が嫡男となり、延徳2年(1490年)、父・義治の後を受けて第15代当主となったが、この直後の7月に代々本家に反抗的であった佐竹山入家の佐竹義藤・佐竹氏義父子が、長倉氏、天神林氏、宇留野氏らと結んで反乱を起こし、常陸太田城を襲った。不意を襲われ劣勢の義舜は居城を捨て、母の実家の大山氏を頼り、その城の1つ孫根城に匿われた。明応元年(1492年)、義藤が病死すると、和議の気運が持ち上がり、義舜の正室の実家である岩城氏が仲介役となり、岩城氏家老の岡本竹隠軒と山入家方の有力者の江戸通雅、小野崎親通が協議を重ねた。山入家を継いだ氏義は江戸氏と小野崎氏が離反した後も、あくまでも義舜との抗争の継続に固執し、明応9年(1500年)には大山城の義舜は氏義の攻撃を受け、金砂山城に追いやられた。
文亀2年(1502年)の金砂山城の戦いで、氏義により義舜は自害寸前まで追い詰められたが、天候の悪化を味方につけ逆襲し、なんとか滅亡を逃れることができた。その後、大門城に移り、岩城氏などの援助を受けて形勢は逆転し、永正元年(1504年)には常陸太田城を奪回することに成功した。氏義・義盛父子は捕らえられ殺害され、永正3年(1506年)までには反逆した佐竹山入家一族は滅ぼされた。 義舜は所領の一部を再び岩城氏らに割譲せざるを得なくなったが、その後は永正の乱や、白河結城氏の内紛(永正の変)などに介入し、依上保(現茨城県久慈郡大子町)まで版図の拡大した。また、家法を二十三ヶ条制定し、軍事力の強化を図った。
勢力拡大・下野国進出
宇都宮成綱との戦い「竹林の戦い」および「縄釣の戦い」も参照
永正11年(1514年)には足利政氏の命で、岩城由隆とともに2万の軍勢で下野を攻めた。下野の戦国大名宇都宮成綱による古河公方擁立を阻止するためだけでなく、佐竹氏と宇都宮氏の北関東の覇権を巡る戦いでもあった。那須口で成綱の名代で出陣した宇都宮忠綱の軍勢を破り(那須口の戦い)、追撃するが竹林の地で宇都宮成綱の軍勢と結城政朝の軍勢に敗れ兵を引き上げた(竹林の戦い)。合戦で敗北後、しばらくの間は足利政氏と連絡をとることが困難な状態に陥ってしまった。
永正13年(1516年)に、再び宇都宮氏を討つために岩城由隆とともに大軍を率いて下野を攻め、下野国上那須庄浄法寺縄釣で合戦するが、宇都宮成綱の調略によって那須氏が寝返ってしまったために不利になり敗北。兵を引き上げるが宇都宮成綱は義舜を追撃し、宇都宮氏の常陸国侵攻を許してしまうが、常陸国月居城でなんとか成綱の追撃から振り切ることに成功したが、大きな被害を出してしまった。
永正14年(1517年)3月13日に死去。享年48。庶長子の今宮永義(ながよし)は前述の今宮氏を継いだため、次男(嫡男)の義篤が跡を継いだ。
脚注[脚注の使い方]^ a b 庶長子。僧となり、後に久慈郡今宮白羽社別当である今宮家を創始。今宮道義らを輩出した。
^ 原武男『新編佐竹氏系図』加賀谷書店 (1973)
^ 庶兄周義の養子。出家した後に還俗。
^ 幼くして出家。一桂とも。後に還俗して一渓齋を名乗り、古内氏の祖。
^ 「富岡家古文書」『群馬』2207号
^ 荒川善夫 著『戦国期東国の権力構造』(岩田書院、2002年)P325 - P326
参考文献
堀田正敦 編「国立国会図書館デジタルコレクション 佐竹氏」『寛政重修諸家譜』。https://dl.ndl.go.jp/info:ndljp/pid/2577323/35 国立国会図書館デジタルコレクション。
七宮A三『常陸・秋田佐竹一族 新装版』