仏教における3つの根本思想。三法印の思想は古層仏典の法句経ですでに現れ、「諸行無常・諸法無我・一切行苦」が原型と考えられる。大乗では「一切行苦」の代わりに涅槃寂静をこれに数えることが一般的である。これに再度「一切行苦」を加えることによって四法印とする場合もある。
諸行無常 - 一切の形成されたものは無常であり、縁起による存在としてのみある

諸法無我 - 一切の存在には形成されたものでないもの、アートマンのような実体はない

涅槃寂静 - 苦を生んでいた煩悩の炎が消え去り、一切の苦から解放された境地（涅槃）が目標である

一切行苦 - 一切の形成されたもの（サンカーラ）は、苦である

仏教の存在論詳細は「無常」、「無我」、「五蘊」、「名色」、「業」、および「縁起」を参照

仏教そのものが存在を説明するものとなっている。変化しない実体を一切認めない、とされる。また、仏教は無我論および無常論である[注釈 3]とする人もおり、そういう人は、仏教はすべての生命について魂や神といった本体を認めないとする。そうではなくて釈迦が説いたのは「無我」ではなくて「非我」である（真実の我ではない、と説いたのだ）とする人もいる。衆生（生命・生きとし生けるもの）と生命でない物質との境は、ある存在が識（認識する働き）を持つか否かで区別される。また物質にも不変の実体を認めず、物理現象も無常、すなわち変化の連続であるとの認識に立つ（サンカーラ）[21]。物質にも精神にも普遍の実体および本体がないことについて、「行為はあるが行為者はいない」などと説明されている。一切の現象は原因によって現れる、すなわち「偶然」「突然」「神による創造」などは否定される[21]。

全ての生命要素を五蘊（色・受・想・行・識）に分ける[10]。これは身体と4種類の心理機能のことで、精神と物質の二つで名色とも言う。

なお、日本の仏教各宗派には魂の存在を肯定する宗派もあれば、肯定も否定もしない宗派もあれば、否定的な宗派もあるが[注釈 4]、本来、釈迦は我、アートマン (??????、?tman) を説くことはせず、逆に、諸法無我（すべてのものごとは我ならざるもの (????????、an?tman) である）として、いかなる場合にも「我」すなわち「霊魂」を認めることはなかった[注釈 5]。

仏教では、根本教義において一切魂について説かず、「我が存在するか？」という質問については一切答えず（無記）[26]、直接的に「我は存在しない」とのべず、「無我（我ならざるもの）」について説くことによって間接的に我の不在を説くだけだった。やがて後代になると「我ならざるもの」でもなく、「我は存在しない」と積極的に主張する学派も出てきた。
解脱への道詳細は「解脱への道」を参照

菩提分法（三十七道品）とは、菩提（悟り）に至るための素質・要因（道、magga, m?rga）であり、様々な修習事項の記載がなされている[27]。
上座部 - 八正道法輪は八正道を表している詳細は「八正道」を参照

仏教の実践の重要な指導原則は中道である。これは釈迦の初転法輪の中で述べられており、そこで釈迦は極端な苦行および快楽主義の両方を避ける「中道」として、八正道を提示した[28][29]。

この八正道は四諦の4番目で示されており、苦の停止の筋道を示している[30][31]。八正道は渇望、執着、カルマの蓄積を止めることを教え、これにより無限の再生と苦のサイクルを終止させる[32][33][34]。