パーリ経典ではヒンドゥー教における三宝のモチーフを採用しており、それはリグ・ヴェーダ 9.97.47 6.46.9、およびチャーンドーギヤ・ウパニシャッド 2.22.3?4で確認される[47]。チベット仏教では時折ラマを加えて四宝とされる。 三宝は仏教徒にとって敬意を払うべきものと信じられている[46]。

仏教では、三宝に帰依することは逃避ではなく、浄化、高揚、強化であるとみなされている[9]。
戒定慧（三学）詳細は「三学」を参照

戒定慧（かいじょうえ）とは、戒律によって心を惑わす悪行為から離れ、禅那により心をコントロールし鎮め、智慧を定めることこの世の真理を見極めることで、三毒の消滅を目指す[48]。3つ併せて三学という。
戒

戒（かい、梵: ??la, 巴: s?la）とは、道徳的美徳といった概念であり、八正道では二つ目に位置づけられる不可欠なものである[49]。それは正語、正業、正命で構成される[49]。戒は、位階者および一般信者の両者における倫理的規範を定めている。これには、在家信者のための5つの教訓、修道僧のための8または10の教訓、および僧院生活のためのルール（律および波羅提木叉）がある[50][51]。
五戒五戒の刻まれた銘版（ネパール,ルンビニ）詳細は「五戒」を参照

仏典においては、仏教徒の最低限の倫理基準として五戒(pancas?la; panca??la)を定めている[52]。五戒は仏教において、波羅提木叉と共に最も重要な倫理規定である[53]。

五戒は男性信者および女性信者の両者に適用され、内容は以下である[50][54]。
（人、動物を）殺さない

盗みをしない

不道徳な性行為をしない

嘘をつかない

酒、薬物など酔わせる、酩酊させるものを避ける

五戒とは禁止事項ではなく、これを破ったことで制裁を受けるものではないが、これを破ることで生じる力はカルマとして、死後の世界への影響をおよぼすというのが仏教の信念である。仏教においては殺傷を行うと、死後は地獄界における再生をまねき、さらにその対象が僧であった場合には、その来世はより厳しい環境でより長い年月となるとされている。同様に、姦通はその相手が未婚か既婚かによって、娼婦や地獄界で次は再生することとなる[55]。これらの倫理的教訓は、仏教文化におけるカルマと再生という信念を通じて、自発的かつ自主的に守られてきた[56]。仏教教義においては、戒は菩提への道を推し進め、心と人格を発達させることを意図している [57]。
抑制と離欲屋根のない木の下に住む、禁欲生活（dhutanga）

釈迦の教えの一つに、感覚の抑制（indriyasamvara）がある。様々な修行ステップにおいて示され、五蓋（瞑想の妨げ）からの煩悩を弱めることによって瞑想を守ることである[58]。比丘アラヨナは「感覚的な印象が欲望や不満につながるのを防ぐために、感覚の扉を守ること」と表現している[58]。これは感覚情報を回避することではなく、感覚に対して注意を払う（マインドフルネス）によって行われる（nimitta）[59]。

関連する実践に、出離、離欲（nekkhamma; ネッカンマ）がある[60] 。一般的にネッカンマとは、官能や世俗的なものへの欲望など、不健全と見なされる行動や欲望を放棄することである[61]。ネッカンマは様々な方法で育てることができ、たとえば寄付（布施）はネッカンマを育む一つの形である。もう一つは、在家生活を放棄して比丘になることである[62]。
マインドフルネス

マインドフルネス（サティ; 念 ; sati）と呼ばれる訓練は仏教の中心である。比丘アナラヨによれば、マインドフルネスとは、現在の瞬間を完全に認識することであり、記憶を増大強化させる[63]。