海軍は入営した兵を海兵団でまとめて教育[3]しており、1942年の改正前はこの段階の新兵を四等水兵としていた。新兵は海兵団の教育が終わると三等水兵になって部隊に配属され、1年程度勤務した段階で二等水兵に進級する。したがってこの時期の二等水兵はある程度任務に熟練した兵を意味することになる。優秀な兵は海兵団入団から、最短で二年半で善行章無しの一等水兵に進級[4]する。しかし過去に事故を起こした者や、勤務態度や成績が不良の者は、善行章を付与されるも（兵役が3年を経過しても）二等水兵のままであった。これを「楽長」と俗称する。（軍楽隊は進級の速度が遅いために、このあだ名がついた。）海軍の場合、徴兵は3年で満期除隊になるので、楽長はすべて志願兵である。中には善行章を二本も付与されているにもかかわらず、（すなわち6年も兵役に就いているにもかかわらず）一等水兵のままという者も存在した。（極めて稀には善行章二本の二等兵や善行章三本の一等兵も存在したらしい。）これを「善ツー」と俗称し、下級兵からは恐怖の的であったという。海軍志願兵の兵役年数は5年であるから、「善ツー」になるためには再役を志願するか、術科学校の普通科課程を卒業している必要がある。（注・術科学校の普通科課程を卒業すると、自動的に4年間の服務延期が義務付けられる。）術科学校の普通科課程を経た者は、ほぼ間違いなく下士官に任官するので、「善ツー」の多くは人物に問題があり、勉強嫌いの傾向があったという。1942年の改正後の二等水兵はそれ以前の四等兵、すなわち教育中の新水兵のことである。略称で二水と呼ばれることもあった。
自衛隊詳細は「士_(自衛隊)」を参照

自衛隊では2士（2等陸士・2等海士・2等空士）が二等兵に相当する。
各国の呼称

旧日本軍の二等兵に相当する階級に次のものがある。
アメリカ合衆国

陸軍：Private（プライベート）　陸軍では一等兵と二等兵の俸給は異なるものの階級呼称は同じ。かつて封建領主が「私的」に兵を集めていた名残としてプライベートと呼ばれる。

海軍：Seaman Recruit（シーマン リクルート）

海兵隊：Private

空軍：Airman Basic（エアマン ベイシック）

イギリス

海軍：Junior Rating（ジュニア・レイティング）　1999年4月1日に廃止された。現在は、新兵 (New Entrant)（ニュー・エントラント） は階級を指定されない。

海兵隊：Marine（マリーン）　1999年4月1日に一等兵と二等兵が統合され、Junior Marine も廃止された。

陸軍：Private (Class 4)（プライベート）

空軍：Aircraftman（エアクラフトマン）

フランス

陸軍：Soldat de 2e classe（ソルダ・ド・ドゥーズィエム・クラス）[注釈 1]　ただし、外人部隊の二等兵は伝統的にLegionnaire（レジオネール、軍団の兵）と呼ばれる。

海軍：Matelot（マテロット）

空軍：Aviateur de 2e classe（アビアテュール・ド・ドゥーズィエム・クラス）[注釈 1]

国家憲兵：Gendarme-adjoint（ジャンダルム・アドジョワン、憲兵補）

脚注[脚注の使い方]
注釈^ a b フランス語の 2e は Deuxieme の省略表記。また、classe の語尾の e を発音しない。

出典^ 昭和2年制定「兵役法施行令」第23条。『兵役法関係法規. 昭和2年改正』、内閣印刷局、1928年、11頁。国立国会図書館デジタルコレクションのリンク先10コマめ。
^ 「大正九年勅令第十号海軍武官官階ノ件〇大正九年勅令第十一号海軍兵職階ニ関スル件ヲ改正ス・（機関科ヲ兵科ニ、造船、造機、造兵等ノ各科ヲ技術科ニ廃止統合等並官名改正ノ為）」JACAR（アジア歴史資料センター）Ref.A03010008700、公文類聚・第六十六編・昭和十七年・第十五巻・官職十一・官制十一（海軍省）（国立公文書館）（第13画像目から第17画像目まで、第21画像目）
^ そこで海軍に入ることを俗に入団するともいう。正しくは陸海軍ともに入営である。航空隊や一部の兵は海兵団に行かず教育している
^ 一等兵への進級は選抜であった。二等兵の実務の最短の１年での進級は概ね３５％以内とされた。その後半年ごと進級対象が拡大し、問題がなければ２年で進級資格を得た。

参考文献

『兵役法関係法規. 昭和2年改正』、内閣印刷局、1928年。国立国会図書館デジタルコレクションを2019年に閲覧。

関連項目

大日本帝国陸軍

大日本帝国海軍

自衛隊

兵 (日本軍)
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