中観派（ちゅうがんは、梵: ????????, M?dhyamika[1], マーディヤミカ）は、インド大乗仏教において、瑜伽行派（唯識派）と並ぶ2大学派のひとつ[2]。龍樹（りゅうじゅ、N?g?rjuna, ナーガールジュナ、150年 - 250年頃）[3]を祖師とし[4]、その著作『中論』などを基本典籍とする学派[2][4]。『中論』を根底として般若空観を宣揚した[5]。縁起と空の思想を説き[4]、中(madhyama)もしくは中道(madhyam? pratipat)の立場を重んじる[6]。
原義と用例
中観の原義と用例

漢語の「中観」に対応するとされるマディヤマカ (Madhyamaka) は「中の」を意味するマディヤ (madhya) に接尾辞が加わったものである[7]。バーヴィヴェーカの『中観心論』に対する自註とされる『論理の炎 (Tarkajv?l?)』は、マディヤと接尾辞の -ma が付いたマディヤマは同じく「二つの極端を離れた中」すなわち中道 (madhyam? pratipat) を意味し、それに -ka が付加されたマディヤマカには名詞としての中道、あるいは中道を説示する論書や人に対する形容詞としての用法があると解説している[7]。これを踏まえて斎藤明は、マディヤマカの適切な訳語は「中道」であると結論づけている[7]。

「中観」のサンスクリット Madhyamaka は madhya の派生語である[7]。梵英訳では madhya は形容詞として「central（中央の）, middle（真ん中の）」、男性名詞として「center（中央）」の意味がある[8]。
漢語としての中観

岩波仏教辞典では中観とは、有無、断常（断見と常見）といった極端な考え方（二辺）を離れて、物事を自由に見る視点を意味するとしている[4]。広説仏教語大辞典では、中観と同じ意味の語に中道観があるとし[9]、総合仏教大辞典では中道観は中道を観じることを指すとしている[10]。

赤羽律によれば、「中観」という漢語の呼称は、三論宗の吉蔵が、羅什訳『中論』を「中観論」と呼び同書に対する注釈書『中観論疏』を著したのが始まりである[11]。また義浄は『南海寄帰内法伝』においてM?dhyamika学派を「中観」と呼んでいる[12]。
中観派の原義と用例

「中観派」と現代語訳される m?dhyamika （男性名詞）には「中央インドの一民族」という意味・用法もある[13]。なお、madhyamik? （女性名詞）は、梵英訳では“absolute middle of st.”、「婚期に達した女性」などとなっている[14]。

現代の仏教学者が M?dhyamika を「中観派」と訳しているのであって、「中観派」は漢訳仏典には出ない名称である[5]。「中観派」という語は中国撰述の経論も含めて大正新脩大蔵経には全く見られない[15]。