孫文は1919年に中国国民党を設立し、孫文の指導の下広州に国民政府を樹立することを何度も試みた。国民党は1923年に3度目の広州占領後、中国を統一するため、広東大元帥府を樹立することに成功した。1924年、国民党はソビエト連邦の支援を受ける条件として、中国共産党と同盟を結ぶことになった(第一次国共合作)。?介石は、1925年の孫文の死とその後の権力闘争を経て国民党主席に就任し、1926年に北京政府を倒して中国を統一するために北伐を開始した。1927年、?介石は新たな国民政府を南京に樹立し、上海クーデターを皮切りに中国共産党を一掃して国共合作を崩壊させた。この事件をきっかけに国共内戦が開始し、国民政府は汪兆銘の武漢国民政府と?介石の南京国民政府に分裂した（寧漢分裂）。しかし、武漢政府も南京政府に同調して共産党員を排除して和解し、統一された。1928年に国民党の北伐が完了して?介石の下での名目上の中国統一をもたらした後、不満を抱いた軍閥は反?介石連合を結成した。これらの軍閥は、1929年から1930年にかけての中原大戦で?介石と戦い、最終的に?介石が勝利した。
日中戦争

中国は1930年代に工業化を目指したが、満洲事変、国共内戦、日中戦争などの影響で挫折し、1937年の日中戦争開始後は徹底的に戦時体制が敷かれた。国共内戦は、日本の侵略に抵抗するため第二次国共合作を行ったことにより停戦した。日中戦争は1945年まで続き、日本の降伏後、国民政府は台湾島・澎湖諸島を接収して台湾省を設置した。
国共内戦の再開と台湾移転

終戦後第二次国共内戦が勃発した。内戦中の1947年に中華民国憲法が施行され、1928年の中華民国訓政時期約法[11]に取って代わった。1948年には憲法に従って国民政府は「中華民国政府」に改組された。1949年、共産党の毛沢東は北京で中華人民共和国の建国を宣言し、中華民国政府は首都を南京から広州、重慶、成都と各地に避難した後、最終的に台北へ遷都した。共産党は勝利を収め、国民党と中華民国政府を中国本土から台湾に追放した。その後、中華民国は1950年に海南島（海南特別行政区）を、1955年には浙江省の大陳列島を失い、その後は台湾と一部の島嶼部のみを実効支配している。
国際的地位

中華民国は国際連盟と、後の国際連合（安全保障理事会の常任理事国であった）の原加盟国であり、1971年に中華人民共和国がアルバニア決議によってその議席を引き継ぐまでその地位を維持してきた。また、万国郵便連合と国際オリンピック委員会のメンバーでもあった。
政治
内政

最初の中華民国政府（臨時政府）は1912年1月1日に南京に樹立され、孫文が臨時大総統に就任した。三民主義に基づいた政府であった[12]。

この臨時政府の権限が及ぶ領域は限られており、中部・北部は依然として清朝の支配下にあった。 臨時政府によって可決された行為の数は少なく、宣統帝の退位による清朝の滅亡といくつかの経済的政策が行われたのみであった。皇帝の退位と引き換えに大総統の地位を得た袁世凱の元で議会の存在はすぐに形骸化し、臨時約法に違反する政治を行っていた袁世凱は、不信任決議に直面した。袁世凱は国民党議員に対する買収工作を行い、将軍を州知事に派遣するか、地方の実力者の忠誠を獲得することによって、地元で権力を維持した。

袁世凱が亡くなると、1913年の議会が再召集され、新政府に正当性が与えられた。しかし、政府の実権は軍の指導者達が持っており、彼らが権力をめぐって争う軍閥時代に入った。 第一次世界大戦が始まると、日本などの諸国は、中国がドイツに宣戦布告し、中国でのドイツの勢力を清算することを望んでいた。国民政府は、1930年代に名目上中国全土を統治していた。

1928年2月、南京で開催された第2回中国国民党国民会議の第4回総会は、国民政府法の再編を可決した。この法律は、国民政府が国民党の中央執行委員会によって指導され、国民政府の委員会は国民党中央委員会によって選出されることを規定した。

1928年10月の国民政府の基本法の公布により、政府は行政院、立法院、司法院、考試院、監察院の5つの組織に編成された。国家元首である国民政府主席は、国民革命軍の最高司令官の権限も兼ねた。?介石は同年に主席に任命され、1931年までその地位を維持した。また、国民党は党中央執行委員会を通じて、「訓政期」の間は国民党が政府に対する指導権を行使し続けることを規定した。国民党の政治評議会は、重要な国政の執行において国民政府を指導および監督すること、そして政治評議会は法を改正する権限を持っていることが規定された[13]。

日中戦争後の1946年5月に南京で、戦争のため長らく延期されていた憲法制定会議が召集された。「中華民国憲法」は1946年12月25日に公布され、1947年12月25日に施行された。憲法に従って国民政府は「中華民国政府」に改組され、国民政府主席に代わって中華民国総統が元首とされた。総統が行政院長を任命するなどの特定の儀礼的な義務を除き、政治的な権限は持っていなかった。

新憲法の下での初の国民大会選挙は1948年1月に行われた。議会は1948年3月に召集され、1948年3月21日に総統を選出した。これらの選挙は、少なくとも1人の米国のオブザーバーによって賞賛されたものの、共産党にはあまり受け入れられず、まもなく第二次国共合戦に入った。
外交
北京政府時代五四運動中の北京

1911年の辛亥革命で清が打倒されて以来、中国は地方の独立勢力との間で内戦に巻き込まれていった。 1915年、大総統の袁世凱は、北京政府の援助・承認と引き換えに、外蒙古を中国領と認めるキャフタ条約を、ロシア帝国との間で締結した。しかしその後も、ロシアは外蒙古での勢力を保った[14]。1914年、政府は財力不足の解決のためにイギリス、フランス、ドイツ、ロシア、日本の銀行団から2500万ポンドを借り入れ、塩税、関税を抵当に入れた。