横浜にメジャーリーグ選抜軍が来日した1934年、読売新聞社が大日本東京野球倶楽部（1936年に東京巨人軍に改称）を日本のプロ野球球団として結成したのを契機として、読売新聞社の社長であった正力松太郎が新愛知新聞社編集主幹の田中斉に名古屋を本拠とするプロ野球球団結成の働きかけを行った。新愛知と傘下の國民新聞では当初、正力が推し進めていた日本職業野球連盟（現在の日本野球機構の源流）とは別個に、独自リーグの大日本野球連盟を組織して各地に同様の球団を4球団結成し、配下には3A相当の下部組織を作る当時としては先進的な構想を抱いていたが頓挫し、日本職業野球連盟へ合流することになった。新愛知が設立した名古屋軍の商号が株式会社大日本野球連盟名古屋協会、國民新聞が設立した大東京軍の商号が株式会社大日本野球連盟東京協会と、いずれも大日本野球連盟構想の名残が見られる。
戦前
名古屋軍時代

新愛知の球団設立準備段階では名古屋城の雅称から取った金城軍（きんじょうぐん）を仮の名称としていたが[2]、新愛知の競合紙であった名古屋新聞が対抗して名古屋金鯱軍を発足させたため、新愛知側の球団は金鯱軍との混同を避けるために名古屋軍（なごやぐん）とされた。球団の発足は1936年1月15日で、会長には新愛知の社外から弁護士・元名古屋市会議員の大野正直が迎えられたが[3]、実質的なオーナーは副会長で新愛知支配人の大島一郎が務め、運営業務を取り仕切ったのは専務に就いた田中であった[注釈 2]。名古屋軍は大日本野球連盟構想の頓挫を受け、大東京軍と共に2月5日付で結成された日本職業野球連盟へ合流する。発足当初の陣容は河野安通志を総監督（ゼネラルマネージャー）に迎え、池田豊が監督に就任。明治大学の中根之、アメリカ人で捕手のバッキー・ハリス、内野の名手・芳賀直一、日系アメリカ人の高橋吉雄、主将の桝嘉一、スローボーラー・森井茂ら。

1937年に河野が球団を去りイーグルスを結成すると、中根やハリス、高橋らが後を追い、池田も混乱を嫌って監督を辞職。後任監督は桝嘉一。主力が抜けたことで、チームは低迷し、慢性的な選手不足の戦前職業野球において、大沢清、西沢道夫、松尾幸造、村松幸雄など、好成績を残す選手が隙無く台頭したが、チームの総合力は東京巨人軍や大阪タイガースに及ばなかった。

1942年、戦時下の新聞統廃合令によって親会社の新愛知新聞社と地元でライバル関係にあった金鯱軍の親会社・名古屋新聞社が統合し、中部日本新聞社が発足。合併に伴う本社人件費の増大により球団経営見直しの声が挙がり、球団への投入資金は大幅減少したのに加え、新聞社の営利事業兼営が認められなくなったため、中部日本新聞社の初代社長に就いた大島一郎が自己資金を投じて1943年のシーズンを終えることはできたものの、大島個人の財力には限界があった。そのため、名古屋軍理事の赤嶺昌志が球団・選手を一手に引き受けた。
産業軍時代

1944年2月5日に球団を理研工業（旧理化学研究所を母体とする理研コンツェルンの一企業）の傘下に入れて選手を転籍させる。この措置に伴い、球団名を産業軍（さんぎょうぐん）に改称、理研工業副社長の松根宗一が新オーナーとなり、選手は工場で勤労奉仕をする傍ら試合を行った[4]。産業軍の選手も他球団同様、例外なく多くが兵役に駆られ、神風特攻隊で戦死した石丸進一[注釈 3]をはじめ、戦禍に散った。
戦後

終戦後の1945年11月には大島一郎が球団スポンサーに再度就任したが、本業での戦争協力への責任を理由に中部日本新聞社長を退いたため、新愛知時代からの大島の部下で後任の社長に起用された杉山虎之助が新しくオーナーとなる。
中部日本時代

1946年2月1日のリーグ戦再開に伴い、中部日本新聞社が経営に正式復帰する。子会社としての「株式会社中部日本野球倶楽部」設立登記に伴い、球団名を中部日本（ちゅうぶにっぽん）として再出発を図り、球団愛称は中部とした。同年、現役遊撃手の杉浦清が監督に就任し、球団史上初の選手兼任監督となっている。
中部日本ドラゴンズ時代

1947年の開幕前に日本野球連盟で各球団にニックネーム導入の申し合わせが行われたが、杉山が1904年（明治37年）の辰年生まれだったことから龍の英訳"dragon"を採用し、中部日本ドラゴンズ（ちゅうぶにっぽんドラゴンズ）に改称した。この年のシーズンは服部受弘が野手に投手に大車輪の働きをみせて戦後すぐの球団を支え、2位に終わる。しかし、オフの11月1日付で解雇された赤嶺が退団すると、赤嶺を慕う加藤正二、古川清蔵、金山次郎、小鶴誠ら11選手も退団し、藤本英雄も巨人に復帰。またしてもチーム力が低下。退団した赤嶺一派は各球団を渡り歩き、赤嶺旋風と言われる混乱を巻き起こした。
旧・中日時代

1948年に球団名を中日ドラゴンズ（ちゅうにちドラゴンズ）に改称したが、同年は球団史上ワーストタイ記録となる83敗を記録し[5]、最下位に低迷した。オフに木造の中日球場（現・ナゴヤ球場）が完成。

1949年に天知俊一が監督に就任し、杉下茂が入団し、西沢道夫が打者として復帰。この年より球団初の本拠地として使い始めた。オフに日本プロ野球はセントラル・リーグ、パシフィック・リーグに分裂、2リーグ制となり、中日はセ・リーグに所属することになる。詳細は「プロ野球再編問題 (1949年)」を参照
1950年

5月25日、大リーグに倣い、球団と球場を同一経営することとなり、中日球場を経営していた株式会社中日スタヂアムに合併され、商号が名古屋野球株式会社となった。この年は球団史上最多となるシーズン89勝を記録したが[5]、セ・リーグ最多となる98勝を挙げた松竹ロビンスに及ばず、8球団中2位に終わる。
名古屋ドラゴンズ時代
1951年

この年、西日本パイレーツがパ・リーグの西鉄クリッパースに吸収合併されたことで、セ・リーグは7球団体制になる。1月25日、名古屋野球株式会社から株式会社名古屋野球倶楽部が分離。2月6日より名古屋鉄道（名鉄）が球団経営に参加し、球団名も名古屋ドラゴンズ（なごやドラゴンズ）に改称。名鉄と中日新聞が隔年で経営することとなり、この年は名鉄が経営を担当。8月19日に試合中の火災で全焼した中日球場（中日球場で予定されていた残りの試合は鳴海球場などに変更して行われた）は、オフに鉄筋コンクリートで再建された。この年は、優勝した巨人に18ゲーム差をつけられての2位。
1952年

中日新聞社が経営し、顧問で名古屋新聞創業家の小山龍三がオーナーとなる。巨人・大阪との優勝争いの末、7ゲーム差で3位に終わる。6月3日の大洋ホエールズ戦（門司）で山崎善平が1試合6盗塁の日本記録を樹立。
1953年

名古屋鉄道が経営し、大洋と松竹ロビンスが合併し、セ・リーグは6球団体制となる。このシーズンは3位に終わる。中日スタヂアムのナイター設備が完成し、6月25日の広島カープ戦で初ナイターを開催。