中新世は新第三紀以降から現在に至るまでの期間では最も気温が高い時代であり、一般的に温暖であったが、寒冷化は徐々に進行し、南極大陸には氷床が発達・拡大していた。中新世の終わりには氷床は大陸のほとんどを覆うようになっていた。これが更に地球を冷し、以降、氷河期が訪れることになる。 海と陸の生物相はより現代に近づいた。オオカミ類、ネコ科類、ウマ類、ビーバー類、鯨偶蹄類(シカ類、ラクダ類等)、カラス類、カモ類、フクロウ類、メガロドンなどは、中新世にすでに存在していた。ヒト科もこの時代に現れた。アフリカ大陸がユーラシア大陸と繋がったことで両大陸の生物が行き来するようになった。北アメリカ大陸とユーラシア大陸もベーリング陸橋でしばしば繋がったため生物が往来していた。一部の大型哺乳類の系統(肉歯目、束柱目など)が姿を消し、奇蹄類も次第に衰えていく一方、アフリカから他の大陸に生息域を広げた長鼻目(ゾウ類)が大いに繁栄し、偶蹄類も勢力を拡大していった。植物ではC4型光合成を行うものが増加した。 孤立している南アメリカ大陸とオーストラリア大陸のみ、異なった動物相である。
生物
脚注[脚注の使い方]^ mya、m.y.a.とは million years ago の略で、百万年前のこと。 英語版Wikipedia参照 ⇒ mya (unit)
^ a b c d e f “INTERNATIONAL CHRONOSTRATIGRAPHIC CHART (国際年代層序表)
古原生代
シデリアン
リィアキアン
オロシリアン
スタテリアン
中原生代
カリミアン
エクタシアン
ステニアン
新原生代
トニアン
クライオジェニアン
エディアカラン
古生代
テレヌーブ
フォーチュニアン
第二期
第二世
第三期
第四期
第三世
ウリューアン
ドラミアン
ガズハンジアン
フロンギアン
ペイビアン
ジャンシャニアン
カンブリア紀第十期
オルドビス紀
前期
トレマドキアン
フロイアン
中期
ダーピンジアン
ダーリウィリアン
後期
サンドビアン
カティアン
ヒルナンシアン
シルル紀
ランドベリ
ラッダニアン
アエロニアン
テリチアン
ウェンロック
シェイウッディアン
ホメリアン
ラドロー
ゴースティアン
ルドフォーディアン
プリドリ
-
デボン紀
前期
ロッコヴィアン
プラギアン
エムシアン
中期
アイフェリアン
ジベティアン
後期
フラニアン
ファメニアン