両院制の代表的な分類では、次のように類型化される。
連邦型（連邦代表型）
アメリカ、スイス、ドイツ、オーストラリアなど。
貴族院型（特権階級代表型）
イギリス、カナダ、大日本帝国議会など。
民選議院型（民主的第2次院型）
イタリア、日本など。
間接民主型（選挙人団選出型）
フランスなど[10]。

この類型は立法府のみに着目した形式的なものであり、行政府との関係も視野に入れると政治制度の区別も重要である。また、同じ制度であってもそれぞれの国の運用は多様である。連邦型であっても、アメリカ合衆国上院は国民による公選制であり、ドイツ連邦参議院は州政府による任命制である。

貴族院型の代表例はイギリスである。イギリスの議会には「選挙の洗礼を受けた上で庶民院（下院）を通過させた法案を、貴族院（上院）は修正はできるが阻止することはできない」とする不文律（ソールズベリー・ドクトリン）がある。