政府は戦争をIWWを殲滅するための好機と捉え、1917年9月5日に司法省の捜査官がIWWの本部と全国48の支部事務所に対して一斉捜索を行った[3]。戦争計画の妨害と、兵役拒否と、軍務への不服従と、雇用者への詐欺との謀議を容疑として、165人がシカゴの裁判所で起訴された[4]。検察は、9月の家宅捜索で得た様々な文書を証拠として提出したが、いずれの嫌疑についても実行や具体的計画を示すものはなかった[5]。検察側の証人は、容疑者が政府や軍隊、兵士を批判したり嘲ったりするような発言をしたと証言した[6]。一斉捜索で押収され、証拠として提出された文書群は、IWWが開戦前に戦争反対を呼びかけていたこと、開戦後に組織内部で反戦運動の停止について議論が起こっていたこと、そして反戦宣伝を停止した後においても「資本家の戦争」に懐疑的だったことを示していた[7]。ドイツ等の敵国との結びつきを示唆する証拠や証言は皆無であったが、裁判所はスパイ法に反したとして1918年8月に有罪判決を下した。裁判中に釈放され、あるいは執行を猶予された若干名を除き、多くの組合員が10日から20年の刑期を宣告されて投獄された[8]。しかし、裁判中に保釈されていた10人は判決後に姿をくらまし、その一人だったヘイウッドはソビエト連邦に亡命した[9]。

西部の諸州でも、9月以降に捜索と逮捕が行われ、カリフォルニア州サクラメントで裁判が開かれた[10]。数か月の収監の後に釈放された者も多かった。起訴されたのは51人であったが、劣悪な環境で何か月も拘留されたために、判決が出る前に5人が獄死した[11]。残る46人が、10年の投獄から、100ドルの罰金までの有罪判決を受けた[12]。中西部のカンザス州とオクラホマ州では、1917年11月17日に一斉捜索が行われた。34人が起訴、27人が有罪とされ、26人が1年から9年投獄されることになった[13]。いずれも証拠の薄弱さはシカゴの場合と同様である。

第一次世界大戦が終わったあと、IWWおよび思想的に近い社会主義者たちだけでなく、ライバル関係のアメリカ労働総同盟や、アメリカ自由人権協会のような市民団体が、政治犯の釈放を求めて働きかけを起こした[14]。彼らは上下院の議員を動かしたが、議会からの要請もウィルソン、ハーディング両大統領を動かすことはできなかった。1923年に就任したクーリッジ大統領が、その年の12月15日、戦時中の政治犯に恩赦を下した[14]。
著名なメンバー

ビル・ヘイウッド

ダニエル・デ・レオン

ユージン・V・デブス

ヘレン・ケラー

ラルフ・チャップリン

ジェームズ・P・キャノン

ジョー・ヒル（en）

エリザベス・フリン

ウィリアム・トラウトマン

ジェフ・モンソン

マッティ・ヴァレンティン・フータ（Tボーン・スリム）

脚注^ a b Philip Taft "The Federal Trials of the IWW", p59.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 59 - 60.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 60 - 61.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", p61.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 61 - 64.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 64.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 65 - 67.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", p 75.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 75 - 76.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", p 76.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 77 - 78.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 76 - 79.
^ Taft "The Federal Trials of the IWW", pp 79 - 80.