アルバム発売当時から各メンバーは本曲が同アルバム中で一番好きな曲だとコメントしていた。その後2002年9月16日放送分の関西テレビ・フジテレビ系列『SMAP×SMAP特別編』内のコーナー「同学年」で、木村拓哉が挿入歌として本曲を歌い話題を呼んだ[注 1]。

本曲が世間一般に知れ渡ったのは、アルバムリリース翌年の2003年1月?3月にかけて放送された草�g剛主演の関西テレビ・共同テレビ制作、フジテレビ系ドラマ『僕の生きる道』の主題歌となったことによる。ドラマ放送開始直後からシングル・カットの要望が多数寄せられたため、メンバーの歌唱パートの入れ替えや制作者槇原敬之のコーラスの追加などのアレンジを行い、2003年3月5日に「世界に一つだけの花（シングル・ヴァージョン）」としてシングルカットされた。このシングルはSMAP初の200万枚（ダブルミリオン）、ジャニーズ事務所所属のアーティストで初の200万枚以上の売り上げを記録している。なお、同ドラマの中でシングル・ヴァージョンが唯一使われたのは、発売直後に放送された最終回のエンディングである。

アルバム版で締めの大サビを歌っていたのは木村だったが、(木村は、シングル版で大サビが草�gになったことに対して、「シングル版の収録後に帰宅した風呂場で泣いた」と語っている）シングル版ではドラマのためか草�gが担当している。サビの部分はアルバム版では1番は中居と香取、2番は木村と稲垣と草�gのユニゾンでそれぞれ歌っているのに対し、シングル版では1番2番ともに5人のユニゾンで歌っている。

振り付けはKABA.ちゃんが担当した。KABA.ちゃんによると木村に「皆が1つになれる様な振り付けを作ってほしい」との要望を受けて、制作したものである[7][8]。2005年（平成17年）のNHK『第56回NHK紅白歌合戦』で全出場歌手により本曲が大合唱された際には、全員がこの振り付けで踊った。

シングル・ヴァージョン発売から約6年半後、クラシック・ジャズのアレンジを行い、2009年12月18日 - 2010年1月11日までの期間限定で『SMAP SHOP09 in akasaka Sacas』にて、『SEKAI NI HITOTSU DAKE NO HANA（S.O.N. version）』（S.O.NはSMAP ON NYの略）として販売された（曲割りと歌詞は両方ともシングル版と同じ）。さらに2011年3月18日には歌詞を中国語に翻訳し再レコーディングしたものを『世界上唯一的花』として中国で発売した[注 2]。[注 3]。また、売り上げの一部は発売約1週間前に起こった東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）の被災者へ寄付することを発表した。

『SMAP 015 / Drink! Smap!』に収録されている「オリジナルバージョン」、シングルカットされアレンジが加えられた「シングルヴァージョン」、『SMAP 016/MIJ』に収録された「organ version」、『SEKAI NI HITOTSU DAKE NO HANA（S.O.N. version）』の「ジャズバージョン」および「クラシックバージョン」、歌詞が全編中国語の『世界上唯一的花』とCDとして発売されたSMAP名義による本曲の公式なバージョン違いは全部で6パターン存在する。

リズム時計工業の一部のからくり時計の内蔵曲で使用されている。

シングルバージョンのアルバム初収録は2011年発売の『SMAP AID』である。2016年発売の『SMAP 25 YEARS』にも収録されている。

シングル版では木村と草�gのパートが多く、アルバム版では稲垣と木村のパートが多い。シングルで中居のソロパートが歌い出しなのは1994年発売の「君色思い」以来9年ぶりである。アルバム版では歌い出しと大サビを木村が担当している。

2016年12月21日に発売されたベスト・アルバム『SMAP 25 YEARS』にファン投票12位となり、収録された。カップリングの「僕は君を連れてゆく」も35位にランクインし、アルバムに初めて収録されている[9][10]。

2023年現在、SMAPが5人そろって公の場で歌唱した最後の楽曲である[注 4]。
歌詞

槇原は本曲を作る3年前の1999年に覚醒剤取締法違反（所持）容疑で逮捕されたことが自分を見つめ直す機会になった。その中で彼は仏教と出会い、従来の私小説的な作風とは異なる人生をテーマとする作品を手がけるようになり、その成果が本曲だった。この歌を書き上げた時の様子を槇原は次のように回顧している[6]。

部屋の床に犬と寝ていてパッと起きたら、ものすごくきれいな雨が降っている朝だった。頭に浮かんでくる景色を文章化していくだけで自分が書いた感覚はなかった。

「ナンバーワンではなくオンリーワン」という主題は、「天上天下唯我独尊」という仏教の教えが念頭にあった[6]。『仏説阿弥陀経』の「青色青光、黄色黄光、赤色赤光、白色白光」という一節が元になったとも語っている。これは浄土には様々な色の蓮華が咲き乱れているが、そこではそれぞれがそれぞれの個性に無上の尊厳性を認め合い存在しているという内容である。

また、いくら他に沢山のバラがあろうとも自分が美しいと思い精一杯の世話をしたバラはやはりいとおしく、自分にとって1番のバラなのだと悟るという『星の王子さま』の話も基になっている。
収録内容
世界に一つだけの花（シングル・ヴァージョン）作詞・作曲・編曲：槇原敬之 / ストリングスアレンジメント：門倉聡

14thアルバム「SMAP 015/Drink! Smap!」収録曲のシングル・ヴァージョン

草�g剛主演 フジテレビ系ドラマ「僕の生きる道」主題歌


僕は君を連れてゆく作詞：工藤哲雄 / 作曲・編曲：都志見隆

世界に一つだけの花［ミュージック・トラック］

僕は君を連れてゆく［ミュージック・トラック］

SEKAI NI HITOTU DAKENO HANA (S.O.N Version)
世界に一つだけの花 (JAZZ version)SMAP出演 ソフトバンク Roof Top篇 CMソング

世界に一つだけの花 (CLASSIC version)SMAP出演 ソフトバンク Roof Top篇 CMソング

初回限定仕様

カラーピクチャージャケット仕様(*通常盤はモノクロピクチャー仕様)
収録アルバム

SMAP 015/Drink! Smap!（#1）

オリジナル・ヴァージョンを収録。


SMAP 016/MIJ（#1）

オルガン・ヴァージョンを収録。


SMAP AID（#1）

ボーナス・トラックとして中国語ヴァージョンも収録。


SMAP 25 YEARS（#1, 2）

記録

オリコン調べで売り上げは313.7万枚（2021年8月23日付）[11]、オリコン歴代シングルチャート3位にランクイン[12]。SMAP自身にとってはもちろん、1980年代以降、J-POP・CD・アルバムからのシングルカットされた曲、ジャニーズ事務所所属アーティスト等のジャンルで歴代1位である。

累計出荷枚数は2016年11月下旬までに323万枚に達している[13]。

2003年度のオリコンシングルチャートではSMAP唯一の1位を獲得[注 5]。TBS系列『CDTV』[14] 、テレビ朝日系列『ミュージックステーション』、フジテレビ系列『HEY!HEY!HEY! MUSIC CHAMP』[15]の中での年間ランキングでも1位となっている。

2018年10月現在、オリコンの集計で累計売上が200万枚以上を突破したシングルは現時点で本作が最後となっている[注 6]。

2003年度の「セガカラiメロディ」でアルバムバージョンが年間1位、ロングバージョンが年間9位、シングル・ヴァージョンが年間46位と年間トップ50に3バージョンがランクイン。

オリコンカラオケチャートでは2003年3月3日付から6月16日付までの16週連続を含む通算40週1位を獲得し、これは後に「花」（ORANGE RANGE）が更新するまで歴代1位であった[16]。また、第一興商のカラオケ年間ランキングでは、2003年・2004年と2年連続1位[17]。