呂布は袁術からの援軍を要請するために王楷と許��を派遣したが、袁術は呂布が嘗て結婚の申し込みをどのように取り消したかを思い返すと拒否した。王楷と許��は袁術が呂布が殲滅されるなら孤立するであろうと言って袁術が援軍を送るよう説得しようとした。袁術は援軍を送ろうと考えたが、すぐには実行しなかった。その間に呂布は袁術が結婚申し込み事件のために助ける意思がないと考え、その為に自ら娘を下?から連れて行き、袁術の領土に送ろうとした。しかし呂布は城外の曹操軍と遭遇し包囲を突破するのは不可能であり、その為に戻らなければならなかった。

曹操軍は長く下?を包囲しているにも関わらず下?の確保に失敗してから疲れ始めた。曹操は撤退することを考えたが、軍師の荀攸と郭嘉は非常に多くの敗戦を経験して呂布軍は既に戦意が落ちていると考え、その為に包囲で圧迫するよう曹操に助言した。そこで曹操は伊河と泗河の水で直接下?に洪水をもたらそうと兵士に指示した。包囲された呂布は下?が1か月以上洪水に見舞われると降伏の準備をしたが、陳宮が止めた。
呂布の降伏

呂布の侯成将軍は15頭の馬を操るのを手伝える男を見出したが、この男は劉備に送るつもりで馬と共に逃走した。侯成は自らこの男を追跡し、馬を取り戻した。他の将軍はこの手柄に対して侯成を祝福し、侯成は食事と葡萄酒を準備し呂布に贈った。呂布は酷く立腹して言った。「私はアルコールは禁止すると命じ、今お前は葡萄酒を準備している。私に酒を飲ませて反逆するつもりか。」侯成は落ち込み恐れ、その為に199年2月7日に[注釈 1]曹操に降伏する前に陳宮と高順を捕らえることを宋憲や魏続と密かに企んだ[2][3][4]。

呂布は侯成の裏切りについて聞くと、残りの兵士を白門楼に連れて行き、そこで曹操軍が呂布を包囲しようとしているのを見た。兵士に自分を殺して首を曹操に捧げるように頼んだが、兵士は拒否した。そこで呂布は降伏した[5]。
その後

呂布と部下は縛り上げられ曹操と劉備の前に連れて来られた。呂布は動けないくらいにきつく縛られていると訴えたが、曹操は言った。「トラはきつく縛るべきだ。」その時呂布は自分を助けるよう曹操を説得しようとし、曹操に仕えると約束した。曹操が考え込んでいたので、劉備が言った。「丁原と董卓に何が起きたか見ていないのか。」曹操は顎をこすり、呂布は劉備を叱った。「お前は最も信用できない奴だ。」[6]英雄記は曹操は初めの内は呂布が仕えることを誓った後で呂布を助命したがったと述べた。しかし曹操の記録係王必は即座に曹操を止め、言った。「呂布は手に負えない捕虜です。部下は近くにいます。生かしておくことはできません。」そこで曹操は呂布に言った。「私はお前を助けたかったが、記録係は拒否している。そこで私はどうすれば良いのか。」[7]

曹操が陳宮に家族に何が起きるのか尋ねると、陳宮は曹操が家族を助命すべきであることを仄めかした。曹操は陳宮の家族を助命し、良く扱った[8][9]。陳宮は運命を受け入れ、振り返ることなく処刑場に歩みを進めた。曹操は陳宮が死んだことを深く悲しんだ[10]。曹操は呂布を絞首刑に処した。曹操は呂布や陳宮、高順等の遺体を斬首し首を許昌に送るように命じ、その後埋葬された[11]。

曹操は嘗て呂布に仕えた張遼や陳羣らを受け入れ、自分の下で将軍や官吏に任じた。嘗て呂布に従った臧覇や孫観、呉敦、尹礼、昌?のような群小の軍閥も曹操に降伏し、曹操は海岸線沿いに様々な司令官に任じた。

下?の戦いが終わると共に曹操は完全に呂布に引き起こされた脅威を除いた。翌年劉備は曹操との同盟関係を解除し、車冑を殺した後で徐州の支配を奪い取ったが、曹操は速やかに劉備を破り、徐州の支配を再び奪い取った。徐州を今では強固に支配すると共に曹操には最早?州などの本拠地の今にも起こりそうな脅威はなかった。このことは袁紹に対する続く200年の官渡の戦いで曹操に有利になった。
戦闘隊形

曹操・劉備軍

曹操

荀攸

郭嘉

夏侯惇

韓浩



劉備

関羽

張飛

呂布軍

  呂布：処刑

陳宮：処刑

高順：処刑

  侯成

  宋憲

  魏続

成廉

三国志演義

この戦闘は羅貫中による歴史的な小説三国志演義第18章と第19章で美化して描かれている。実話は劇的な効果のために大きく変更された一方で、架空の事件が加えられた。小説では戦闘は2か所で行われ、2番目の戦闘が下?そのもので行われた一方で、最初の戦闘は沛県近郊で行われた。

小説の戦闘に関する記述で有名な事件に下記のものがある。
夏侯惇左目を失う

曹操は沛県の呂布の攻撃を受けている劉備を助ける援軍を率いる夏侯惇を派遣した。夏侯惇が到着すると、高順が率いる呂布軍に遭遇し、1対1で高順と交戦した。二人は40-50勝負ほど決闘した。高順は持ち堪えられず夏侯惇の追撃を受けながら退却した。

呂布の部下曹性は戦場で夏侯惇を突き止め、夏侯惇の左目を討つ矢を発した。夏侯惇は叫び声を上げ眼球と共に矢を引き抜いた。「（これは）父の最も重要な部分であり母の血である。無駄にはできない。」と言った。それから眼球を飲み込み、曹性に向かって行った。曹性は衛兵に捕らえられ、顔に槍を突かれて夏侯惇に殺された。双方の兵士は眼前で起きたことに衝撃を受けた[12]。
史実

三国志の夏侯惇伝は簡単に夏侯惇が呂布軍との戦いに参加した際に流れ弾の矢に当たり左目に怪我をしたと述べた[13]。