三国時代（さんごくじだい）は、中国の時代区分の一つ。広義では黄巾の乱の勃発（184年）から西晋による中国再統一（280年）までを指し、狭義では後漢滅亡（220年）あるいは三国が分立した229年から蜀漢が滅亡した263年までを指す。当項目では広義の三国時代について記載する。（後漢末）
215年に曹操（華北地域）、劉備（巴蜀・荊州地域）、孫権（江南地域）によって後の三国のそれぞれの勢力範囲が概ね確立した。220年に曹操の子の曹丕が漢の献帝から禅譲を受けて魏を建国し、221年に劉備が漢（蜀漢）、229年に孫権が呉の皇帝としてそれぞれ即位し、三国が正式に鼎立した。 後漢朝は創立当初から地方豪族の力が強く、経済力を持った彼らは中央政府に一族を官僚として送り込み、また皇帝の后に一族の娘を送り込むことで外戚となり、さらに大きな勢力を誇った。しかし159年に外戚の梁冀が宦官の力を借りた桓帝に誅殺された後は、宦官が中央を牛耳るようになり、そのことに豪族たちは強い不満を抱いていた。宦官は本来生殖能力を喪失した男性であるが、養子をとることにより世襲貴族となることを志向する者も現れ（魏の祖となった曹操の祖父である曹騰はその一例である）、豪族層の反感をかきたてた。 豪族たちは宦官勢力を濁流と呼び、自分たちを清流と呼んで宦官たちを非難した。これに対して宦官たちは党錮の禁（禁錮、当時の用語で公職停止を意味する）と呼ばれる弾圧を行った。一方では悪政が続く中で民衆の生活は窮迫し、これらの民衆は張角が教祖として率いる太平道（道教の源流の一つとされる宗教団体）に救いを求めるようになった。 多くの民衆を吸収した太平道は、184年についに反乱を起こす（黄巾の乱）。宦官はこの乱の発生に困惑する。宦官たちには軍の指揮は出来ないので、どうしても豪族たちを起用する必要がある。朝廷は霊帝の皇后何氏の兄である何進を大将軍とし、党錮の禁を解いて皇甫嵩・朱儁らを将軍に任じて鎮圧に当たらせた。官軍の奮戦により黄巾軍を何度か撃破し、途中で張角が病死したこともあり、同年のうちに鎮圧は成功した。しかし鎮圧後も中央政府の悪政は変わらず、民衆の不満も豪族たちの不満も解消されないままであり、各地に黄巾の残党が散らばったことで反乱は続いた。
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