日本語に本来存在しない子音である有声唇歯摩擦音 [v]の音を仮名で表すために用いられる。外来語は原則としてカタカナによって表記されるため、一般には「ヴ」を用いる。

ひらがなの「う」に濁点が付いた字は、JIS X 0213 において、かな漢字変換で平仮名入力する際に、対応する平仮名による表示が可能になるように採録された[1]。固有名詞等では「ヴ（う゛）」という表記も使用される場合もある。漫画などに見られる「ヴ（う゛）」については濁音を参照。
歴史

v音を表すのに「ヴ」を用いるのは、福澤諭吉の発案（『福澤全集緒言』の証言による。なお「?」も同様）である[2]。江戸時代末期の1860年（万延元年）出版の『増訂華英通語』に用例が見える[3]。

かつてはワ行のワ、ヰ、ヱ、ヲに濁点を付して [v] 音を表現すること（?、?、?、?）も行われたが、一般的にはならなかった。

1954年（昭和29年）の国語審議会報告で、 [v]音はなるべく「バ行」をもって表記するよう推奨されていたが、1991年（平成3年）2月7日に国語審議会が答申した「外来語の表記」では原語になるべく近く書き表そうとする場合に [v]音を「ヴ」によって表記することを容認し、同年6月28日公布の内閣告示二号により、国語表記のよりどころとなった。なお、同日に文部省が出した「学校教育における外来語の取扱いについて」では、小学校においては教育的配慮から「ヴ」の表記は避けることとし、中学校において一般的には「バ行」で表記されるが必要のある場合は「ヴ」で表記されることを教え、双方の読み書きができるようにする旨の指針が打ち出されている。
v音としての使用

「ヴ」の使用は、概ね以下のような法則に従う。
後に母音を伴わない [v] は「ヴ」と書かれる。

[va], [vi], [vu], [ve], [vo] は、それぞれ「ヴァ」、「ヴィ」、「ヴ」、「ヴェ」、「ヴォ」と書かれる。

日本語に音素が存在する /a/, /i/, /u/, /e/, /o/ 以外の母音を伴う [v] は、日本語に存在する母音のうち日本語の母語話者にとって最も近い音として「ヴァ」、「ヴィ」、「ヴ」、「ヴェ」、「ヴォ」のいずれかで表現される。例えば、英語の valley [vali] は [a] を /a/ として「ヴァレー」と表記する。

「ヴァ」、「ヴィ」、「ヴ」、「ヴェ」、「ヴォ」の発音は、バ、ビ、ブ、ベ、ボという日本語に元来ある音で差し支えない[4]。

Vの文字とヴの文字の対応関係

ラテン文字を使用する言語のうち、[v] の音を持つものは、英語やフランス語のように [v] を V の字で表すことが多い。また、ドイツ語や、ポーランド語、上ソルブ語などでは、Wで [v] を表すことが多い。

しかし、日本語と同様に /v/ の音を持たず V を有声両唇破裂音 /b/ で発音するスペイン語や (例: ベラクルス=Veracruz)、V の文字が有声両唇接近音（半母音）[w] を表すラテン語[5]のように、必ずしもラテン文字を使用する言語の全てにおいて V が [v] を表すわけではなく、V の文字を機械的にヴに当てはめることはできない。また、先述のWで[v]を表す言語の場合も無声唇歯摩擦音 /f/で発音する場合 (例: ハノーファー=Hannover) があるため、この場合も同様である。
ヴ以外の仮名による [v] の音訳

英語やフランス語、ドイツ語、ロシア語など、明治期以降の日本語に多くの外来語をもたらした言語は、有声唇摩擦音 [v] の音を音韻体系の中に含んでおり、これらの言語から単語を音訳する際に、日本語に存在しておらず対応するカナをもたない [v] の音をどのように表記するかという問題が生じた。

上記のように、古くはヴを使用する表記は推奨されず、[v] 音にバ行を当てることが一般的であった。以下はそのような音訳表記の一例である。

Liverpool [?l?v?pu?l]: リバプール（英）

vacance [vak??s]: バカンス（仏）

Valois [valwa]: バロア（仏）

violin [va???l?n]: バイオリン（英）

[v] の音に「ヴ」を用いることが多くなった現在では、リヴァプール、ヴァカンス、ヴァロア、ヴァイオリン、というように、これらの外来語に本来含まれた [v] をヴで表記する例も現れ、日本語においては、ヴとバ行の表記が混在するケース[6]や誤表記を招くケース[7]がままある。

ただし、以上はあくまで表記の問題であり、日本語の音韻としては現在も[b]と[v]の区別は定着していないため、「ヴァ」と書かれていても実際の発音は「バ」になる。このことが上記のような表記のゆれにつながっている。

上で例を挙げなかったドイツ語は、Vの文字を原則として [f] の音で発音するが、フランス語などに由来する借用語では [v] の音になるときもあり、それぞれの例に応じたカタカナの当てはめが行なわれる。一方、語頭のWの文字は [v] の音で発音するが、このような例を音訳する場合、当てはめられる仮名はバ行ではなくワ行（ワ・ウィ・ウェ・ウォ、古くはヰ・ヱ・ヲも）となることが多かった（/u/ に対してはウが使用されることについては変わらない）。

Weimar [?va?ma?]: ワイマル、ワイマール

Wagner [?va?gn?(?)]: ワグネル、ワーグナー

Wien [vi?n]: ヰィン、ウィーン

Wagen [va???n]: ワーゲン、ヴァーゲン[8]

ヴを使用した [v] の表記がひろく定着した結果、ドイツ語の発音を尊重して「ヴァイマル」、「ヴァーグナー」、「ヴィーン」などと表記することも多くなったが、一般には現在でもワ・ウィ・ウ・ウェ・ウォ式の表記が広く用いられている。

ロシア語、ウクライナ語などの в [v] を転記するときも、バ行ではなくワ行を使うことが多かったが、必須ではない。

ワ行の例

Москва [mas?kva]: モスクワ（露）

Иван [i?van]: イワン、イヴァン（露）

Владивосток [vl?d?ivas?tok]: ウラジオストク、ウラジオストック（露）


バ行の例

совет [sa?v?et]: ソヴィエト（露）

Волга [?volga]: ヴォルガ（露）


メディアにおける「ヴ」

出版、印刷などの業界においては、「ヴ」と「バ行」どちらで表記するかを明確にするため、ヴを使う表記を「ウ濁（うだく）」、バ行による表記を「ハ濁（はだく）」などと呼び、区分する工夫がなされている[9]。また、俗に、そのままの「うてん」とも呼ばれる。

新聞や放送など、報道に関連する業界では、原則としてバカンス、バイオリンのようにバ行で表記することになっている。具体的にはNHKがバ行で表記することが多かったが、最近では混在するようになっている（#NHKにみる「ヴ」へ）。
NHKにみる「ヴ」

上記「ヴ以外の仮名による [v] の音訳」にもあったように、原則では「ヴ」で表記する[v]も放送業界ではバ行で表記することが多かった。しかし、昨今の傾向では民放では[v] =「ヴ」表記が増えているものの、NHKではバ行で表記する[v]と、「ヴ」で表記する[v]が混在している。例として、音楽番組から抽出する。
NHKで「ヴ」で書かれる[v]

「:」の右は従前の表記

ストラヴィンスキー: ストラビンスキー

ヴュータン: ビュータン

ヴォルフガング・サヴァリッシュ: サバリッシュ

NHKで「ヴ」で書かれない[v]

ベートーベン[10]

ギュンター・ワント

バイオリン

「ヴ」で書かれる[v]のうち、ストラヴィンスキーは1995年（平成7年）放送の「NHKスペシャル・映像の世紀」のオープニング映像では「ストラビンスキー」となっていたが、いつしか「ストラヴィンスキー」と改められている。しかし、1950年代-1970年代の番組では「ヴ」表記が見受けられる場合が多く、カラヤンの来日公演の映像（1957年（昭和32年））では、ベートーヴェンも現在の「ベートーベン」ではなく「ベートーヴェン」と表記されている。