リオッタは、自分自身を養父母と同様にスコットランドおよびイタリア系だと考えていたが、2000年代に私立探偵によって実の母親のルースを探し出し、純粋なスコットランド系だったことが判明した[4][5]。また、実の姉妹のほかに、同じ「レイ」という名の異母兄弟、さらに異母姉妹がいることも判明した。

1973年にニュージャージー州のユニオン・カトリック高校を卒業し、マイアミ大学で演技を学び、1978年に美術学博士号を取得して卒業。マイアミ大学時代には『キャバレー』 『デイムズ・アット・シー 、 オクラホマ 』 『サウンド・オブ・ミュージック』を演じた。
経歴

リオッタは大学卒業後にニューヨークに転居し、バーテンダーとして働きながらブロードウェイ最大の劇場を有する「シューベルト・オーガニゼーション」と契約。舞台で経験を積みながら、テレビドラマ「アナザーワールド」のジョーイ・ペニー役として初めて役をもらって出演した。

その後、映画『サムシング・ワイルド』でゴールデングローブ賞の最優秀助演男優賞にノミネートされる。1989年には、『フィールド・オブ・ドリームス』でシューレス・ジョー役を演じる。

出世作となったマーティン・スコセッシ監督作品『グッドフェローズ』で演じた元マフィアの実在人物ヘンリー・ヒル役が最も良く知られる。サイコな悪役など、個性的な役柄を得意としており、サスペンス映画の出演が多い。『ハンニバル』では買収されてクラリスを停職にしたために大変な目に遭う官僚を演じた。

また、ビデオゲーム『グランド・セフト・オート・バイスシティ』では主人公トミー・ベルセッティの声優を務めた。
私生活

野球ファンとして知られており、1997年に日本を訪問した際は当時ニューヨーク・ヤンキースに入団することが報じられていた伊良部秀輝の話題を口にしたことがある[6]。

1997年にテレビ映画で共演した女優Michelle Graceと結婚し、翌年娘が生まれたが、2004年に離婚している。

2007年には飲酒運転の末に事故を起こし、逮捕された[7][8][9]。

2022年5月26日、新作映画『Dangerous Waters』撮影のために滞在していたドミニカ共和国で死去[1][10]。67歳没。

2023年2月24日、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームにリオッタの名が刻まれ、娘のカーセンが代わって表彰された[11]。

2023年5月、TMZが参照したドミニカ共和国当局の報告によれば呼吸不全、肺水腫また心血管疾患を起因にしたアテローム性動脈硬化が死因と明かされた[12]。
主な出演作品
映画

公開年邦題
原題役名備考吹き替え
1986サムシング・ワイルド
Something Wildレイ・シンクレア鈴置洋孝
1988ニッキーとジーノ
Dominick and Eugeneジーノ中田和宏
1989フィールド・オブ・ドリームス
Field of Dreamsシューレス・ジョー・ジャクソン石塚運昇（DVD版）
池田秀一（VHS版）
菅生隆之（日本テレビ版）
1990グッドフェローズ
Goodfellasヘンリー・ヒル安原義人
1992不法侵入
Unlawful Entryピート・デイビス田中秀幸（ソフト版）
磯部勉（テレビ朝日版）
池田秀一（機内上映版）
ドク・ソルジャー/白い戦場