出世作となったマーティン・スコセッシ監督作品『グッドフェローズ』で演じた元マフィアの実在人物ヘンリー・ヒル役が最も良く知られる。サイコな悪役など、個性的な役柄を得意としており、サスペンス映画の出演が多い。『ハンニバル』では買収されてクラリスを停職にしたために大変な目に遭う官僚を演じた。

また、ビデオゲーム『グランド・セフト・オート・バイスシティ』では主人公トミー・ベルセッティの声優を務めた。
私生活

野球ファンとして知られており、1997年に日本を訪問した際は当時ニューヨーク・ヤンキースに入団することが報じられていた伊良部秀輝の話題を口にしたことがある[6]。

1997年にテレビ映画で共演した女優Michelle Graceと結婚し、翌年娘が生まれたが、2004年に離婚している。

2007年には飲酒運転の末に事故を起こし、逮捕された[7][8][9]。

2022年5月26日、新作映画『Dangerous Waters』撮影のために滞在していたドミニカ共和国で死去[1][10]。67歳没。

2023年2月24日、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームにリオッタの名が刻まれ、娘のカーセンが代わって表彰された[11]。

2023年5月、TMZが参照したドミニカ共和国当局の報告によれば呼吸不全、肺水腫また心血管疾患を起因にしたアテローム性動脈硬化が死因と明かされた[12]。
主な出演作品
映画

公開年邦題
原題役名備考吹き替え
1986サムシング・ワイルド
Something Wildレイ・シンクレア鈴置洋孝
1988ニッキーとジーノ
Dominick and Eugeneジーノ中田和宏
1989フィールド・オブ・ドリームス
Field of Dreamsシューレス・ジョー・ジャクソン石塚運昇（DVD版）
池田秀一（VHS版）
菅生隆之（日本テレビ版）
1990グッドフェローズ
Goodfellasヘンリー・ヒル安原義人
1992不法侵入
Unlawful Entryピート・デイビス田中秀幸（ソフト版）
磯部勉（テレビ朝日版）
池田秀一（機内上映版）
ドク・ソルジャー/白い戦場
Article 99リチャード・スタージェス大塚芳忠（ソフト版）
神谷和夫（テレビ東京版）
1994ノー・エスケイプ
No EscapeJ. T. ロビンソン大塚芳忠（ソフト版）
山路和弘（テレビ東京版）
コリーナ、コリーナ
Corrina, Corrinaマニー・シンガー磯部勉
1995ダンボドロップ大作戦
Operation Dumbo DropT・C・ドイル大尉田中秀幸
1996アンフォゲタブル
Unforgettableデヴィッド・クレイン小杉十郎太
1997乱気流/タービュランス
Turbulenceライアン・ウィーバー大塚芳忠（ソフト版）
磯部勉（テレビ朝日版）
桐本拓哉（VOD版）
コップランド
Cop Landゲイリー大塚芳忠（ソフト版）
鈴置洋孝（日本テレビ版）