親日家としても知られ、度々来日している。

黒澤明監督の 『八月の狂詩曲』 に出演した際、劇中で使用された念仏堂のオープンセットを解体して、アメリカの別荘に移築した。なお、これは特別扱いを断った彼の出演料が非常に安かったため、その埋め合わせの意味もあったという。

また『Shall We Dance?』、『HACHI 約束の犬』といった日本映画のリメイク作品に主演している。

日本のテレビコマーシャル（CM）への出演もあり、日本国内においても顔と名前の知れたアメリカ人俳優の一人であると言える。1991年には日本航空のワシントン就航のコマーシャルに歌を歌いながら出演。2005年からはダンディハウスのイメージキャラクターとしてCM出演。2012年にはサントリー『オランジーナ』のテレビCMで、映画『男はつらいよ』の登場人物「車寅次郎」をモチーフにした「TORA」というキャラクターを演じている[18]。

2009年7月9日、『HACHI 約束の犬』の宣伝活動での来日中に、『森田一義アワー 笑っていいとも!』のコーナー「テレフォンショッキング」に、字幕翻訳者で通訳の戸田奈津子とともに出演、番組史上初のハリウッドスターのテレフォンゲストとなった（ただし、メインゲストは戸田であり、ギアはあくまで「付き添い」の立場である）。その際100人アンケートで「飼い犬の名前がハチ」というお題で1人を当て、その1人の女性をステージに上げストラップをプレゼントするなどした。愛犬家であり、『HACHI 約束の犬』のシナリオを読んで涙している。なお、ハチの物語はこの時初めて知った。
事件

2007年4月15日、インドのニューデリーで行われたエイズ撲滅キャンペーンの際に、インド人女優のシルパ・シェティに対し壇上で頬にキスをするパフォーマンスを行ったことが、観衆の怒りを買った[19]。この行為がインドでは「公然わいせつ罪」に該当するとして、4月26日にキスをされたシルパ・シェティとギアに対しインドの地方裁判所が逮捕状を発行した[20]。これに対してギアはマスコミを通じて公式に謝罪[21]し、翌年になってインドの最高裁判所が逮捕状を取り下げた[22]。
出演作品
映画

公開年邦題
原題役名備考日本語吹替
1975年ニューヨーク麻薬捜査線
Report to the Commissionerビリー
リチャード・ギア/アメリカン・コップス
Strike Forceウォルター・スペンサーテレビ映画
1977年ミスター・グッドバーを探して
Looking for Mr. Goodbarトニー富山敬
1978年天国の日々
Days of Heavenビル池田秀一
愛の断層
Bloodbrothersストーニー・デ・ココ
1979年ヤンクス
Yanksマット・ダイソン堀秀行
1980年アメリカン・ジゴロ
American Gigoloジュリアン松橋登
1982年愛と青春の旅だち
An Officer and a Gentlemanザック・メイヨ津嘉山正種（フジテレビ版）
浪川大輔（オンデマンド配信版）
1983年ブレスレス
Breathlessジェシー『 勝手にしやがれ』のリメイク鈴置洋孝
愛と名誉のために
The Honorary Consulエドゥアルド・プラー
1984年コットンクラブ
The Cotton Clubディキシー・ドワイヤー速水奨（ソフト版）
津嘉山正種（TBS版）
1985年キング・ダビデ/愛と闘いの伝説
King Davidダビデ
1986年キングの報酬
Powerピート・セント・ジョン小川真司（フジテレビ版）
ノー・マーシィ/非情の愛
No Mercyエディ・ジレット安原義人（テレビ朝日版）
1988年マイルズ・フロム・ホーム
Miles from Homeフランク・ロバーツ
1990年背徳の囁き
Internal Affairsデニス・ペック樋浦勉
プリティ・ウーマン
Pretty Womanエドワード・ルイス小川真司（ソフト版）
あおい輝彦（フジテレビ版）
石田純一（TBS版）
山寺宏一（テレビ朝日版）
1991年八月の狂詩曲
Rhapsody in Augustクラーク日本映画（日本語吹替なし）
1992年愛という名の疑惑
Final Analysisアイザック・バー博士出演・製作総指揮津嘉山正種
1993年ジャック・サマースビー
Sommersbyジャック・サマースビー菅生隆之（ソフト版）
鈴置洋孝（テレビ朝日版）
運命の瞬間/そしてエイズは蔓延した
And the Band Played On振付師テレビ映画堀之紀
心のままに
Mr. Jonesジョーンズ出演・製作総指揮安原義人