1941年7月25日、チリのプエルト・モントで生まれる[3]。父親は船長、母親は教師。神学と法律を学びながら、1956年から1962年の間にロックフェラー財団の支援を受けて100本もの戯曲を執筆した。1962年にアルゼンチンのサンタフェ映画学校に入学するも一年で中退。1963年にチリのテレビ局で編集スタッフとして働く傍ら、同年に最初の短編『La maleta』を製作する。1965年からはメキシコのテレビ局にも勤務した。その後、チリに帰国し、1967年に長編処女作『El tango del viudo』を発表。2作目の『Tres tristes tigres』(1968年)は翌1969年のロカルノ国際映画祭で金豹賞を受賞した。
その後も長編・短編を問わず矢継ぎ早に作品を発表していたが、1973年でチリでクーデターが発生するとフランスへ亡命。以後、パリを拠点に映画製作を行う。1999年にはマルセル・プルーストの『失われた時を求めて』の最終篇となる『見出された時』をジョン・マルコヴィッチ、カトリーヌ・ドヌーヴ、エマニュエル・ベアールらを起用して映画化した。2010年の『ミステリーズ 運命のリスボン』は4時間を超える大作であった。
2011年8月19日、パリにて70歳で死去した[4]。
作品
長編劇映画のみ記載。短編、ドキュメンタリー、テレビ映画なども多数製作。
El tango del viudo (1967年)
Tres tristes tigres (1968年)
!Que hacer! (1970年)
La colonia penal (1970年)
Nadie dijo nada (1971年)
Palomita blanca (1973年)
Palomilla brava (1973年)
El realismo socialista (1973年)
La expropiacion (1974年)
Dialogos de exiliados (1975年)
La vocation suspendue (1978年)
L'hypothese du tableau vole (1978年)
Jeux (1979年)
Images de debat (1979年)
Teletests (1980年)
Musee Dali (1980年)
Le borgne (1980年)
The Territory (1981年)
Het dak van de Walvis (1982年)
水夫の3クラウン Les trois couronnes du matelot (1983年)
海賊の街 La Ville de Pirates (1983年)
La ville de Paris (1983年)
Berenice (1983年)
Point de fuite (1984年)
La presence reelle (1984年)
ロック公国/ジャゾンIII世 Regime sans pain (1985年)
アルマ橋で目覚めた男 L'eveille du pont de l'Alma (1985年)
Treasure Island (1985年)
Mammame (1986年)
Richard III (1986年)
Dans un miroir (1986年)
盲目の梟 La chouette aveugle (1987年)
Memoire des apparences (1987年)
Le professeur Taranne (1987年)
Derriere le mur (1989年)
The Golden Boat (1990年)
La novela errante (1990年)
Basta la palabra (1991年)
L'oeil qui ment (1992年)
Miroirs de Tunisie (1993年)
ファドの調べ Fado majeur et mineur (1994年)
Viaggio clandestino - Vite di santi e di peccatori (1994年)
三つの人生とたった一つの死 Trois vies & une seule mort (1996年)
犯罪の系譜 Genealogies d'un crime (1997年)
悪夢の破片 Shattered Image (1998年)
見出された時-「失われた時を求めて」より- Le temps retrouve, d'apres l'oeuvre de Marcel Proust (1999年)
夢の中での愛の闘い Combat d'amour en songe (2000年)
無邪気さの喜劇 Comedie de l'innocence (2000年)
Les ames fortes (2001年)
ある日 Ce jour-la (2003年)
Une place parmi les vivants (2003年)
Vertige de la page blanche (2003年)
Responso (2004年)
Dias de campo (2004年)
Le domaine perdu (2005年)
クリムト Klimt (2006年)
贈り物 Le Don (2007年) オムニバス『それぞれのシネマ』の一篇
Agathopedia (2008年)
La maison Nucingen (2008年)
El pasaporte amarillo (2009年)
A Closed Book (2010年)
ミステリーズ 運命のリスボン Misterios de Lisboa (2010年)
向かいにある夜 La noche de enfrente (2012年)