ゴズリングはグラッドストーン・パブリック・スクール（英: Gladstone Public School）[17]、コーンウォール高等職業学校 (Cornwall Collegiate and Vocational School) 、レスター・B・ピアソン高校（英語版）に通った[18]。子どもの頃、ゴズリングは『ディック・トレイシー（英語版）』を観て俳優になろうと志した[19]。ゴズリングはアクション映画『ランボー』に強く影響され、ステーキナイフを学校に持ち込んで、休み時間に他の子どもたちへ投げ付けたこともある[6][注釈 1]。この頃観ていた映画はいわゆる大作がほとんどで、自主映画や芸術映画の類は無かったという[6]。彼は子どもでいることが「大嫌い」で[12][20][6]、小学校ではいじめに遭っており[21]、「14歳か15歳になるまで」友人がひとりもできなかった[22][23]。彼は失読症で[24]、注意欠陥・多動性障害 (ADHD) との診断を受け、メチルフェニデート（リタリン）を処方され特殊学級に入れられたこともあった[25]。この後、彼は仕事を辞めた母親から、1年間ホームスクーリングを受けた[6][25]。ゴズリングは、この経験で「絶対に自分を見失ったりしないという自主性のような感覚」（英: "a sense of autonomy that I've never really lost"）を得られたと語っている[12]。彼は、パフォーマーとして活動していた姉に誘われ、幼少期から大勢の前で演技を行っていた[26]。ゴズリング姉弟は結婚式で一緒に歌ったこともあるほか、彼はおじの組んだエルヴィス・プレスリーのトリビュートバンド「エルヴィス・ペリー」（英: Elvis Perry）として演奏したり[6][27]、地元のバレエ団に在籍したりしていた[28]。