メートル (metre) という名称は、「ものさし」または「測ること」を意味する古代ギリシャ語 μ?τρον（メトロン）からの造語であり、計器類を意味するメーター (meterまたはmetre) と語源は同じである[12][13]。
日本語の表記

計量法における表記は、「メートル」である[14]。

日本語の「メートル」はフランス語 metre からの外来語である[15]。英語の metre / meter からの外来語である「メーター」も特に口頭では使用されることがあるが、計量法上は、「メーター」の表記は用いることはできない（計量法第8条第1項）。

なお、「メーター」は計器の意味で用いられる語である[16]。

日本では1952年（昭和27年）2月29日までは漢字で「米」と書かれていた[17]。

「米」は常用漢字表にあるものの、メートルの読みは常用漢字表にはなく、1952年（昭和27年）3月1日以降の計量法に則した取引・証明においては「米」の字を用いることはできない。

古くは「粁」（キロメートル）、「糎」（センチメートル）、「粍」（ミリメートル）にも漢字があてられ、準常用漢字として位置づけられていたが（#漢字表記も参照）、1942年（昭和17年）に国語審議会から発表された標準漢字表案の段階において準常用漢字から外され[18]、第二次世界大戦後は使用機会も無くなった。
英語表記

国際規格ISO/IEC 80000 series Quantities and unitsの規定では、単位記号 m のみが国際的に定められており、単位名称は言語に依存するとしているが、本文には内規によりイギリス英語綴り（オクスフォード式綴り）が用いられ[19]、metre表記が採用されている。

国際度量衡局が発行する国際単位系 (SI) 文書の英語版は上記のISO/IEC 80000 series Quantities and units.の表記に準拠している[20]（meter → metre 以外では、liter → litre、deca → deka がある）。産業技術総合研究所計量標準総合センター (NMIJ) によって翻訳されたSI文書日本語版[21]でも、ISO/IEC 80000に準ずる日本産業規格JIS Z 8000においても、metre表記が採用されている。このため全てのJIS規格において、metre 表記となっている。

国際規格の水平規格であるIEC 60050（国際電気技術用語集（英語版）: IEV, electropedia）では各言語での表記を収録し、metreを英語での推奨用語として、meterを米国での同義語として収録している[22]。

国際純正・応用化学連合 (IUPAC) のような国際的な学術団体では、表記が国際的に標準化されていないとして[23]、metre表記に加えてmeter表記を許容する例もある[24]。

国際天文学連合は、単位にはmetreを使うとし、meterは計器を示す文脈に使うよう明記している[25]。

次項のアメリカ合衆国とフィリピン（の一部）における綴り meter は、数少ない例外である。米国では 1977年以降は、公式にmeterと綴られている[26]（後述のメートル#米国における表記の経緯を参照）。

なお、単位の名称ではない、パーキングメータ(ー)やマイクロメータ(ー)、スピードメータ(ー)のような計器の名称には、「meter」の表記が多く使われている。
米国・フィリピンでの表記

アメリカでも一時「metre」の綴りを使用していたが、1977年以降は公式に「meter」を用いるようになった[27]。1975年のメートル法転換法 (en:Metric Conversion Act of 1975) によってアメリカ商務省はアメリカ国内においてSIの解釈と変更の責任を与えられ、商務省はアメリカ国立標準技術研究所 (NIST) に対しSIの解釈と変更の裁量権を与えた。2008年にNISTは、BIPMが発表した「Le Systeme international d'unites (SI)」第8版の英語翻訳書 (BIPM, 2006) に対してアメリカ版を発行した (Taylor and Thompson, 2008a)。この中でNISTは合衆国政府印刷局が定める公文書書式マニュアル[28]に沿い、BIPM版の「metre」を「meter」、「litre」（リットル）を「liter」、「deca」（デカ：10倍の意）を「deka」に置き換えた (Taylor and Thompson, 2008a, p. iii)。NIST所長は、公式にこの変更を表明し、これはアメリカ合衆国におけるSIの「法解釈」の結果であるとした[29][30]。ただし2017年版のNIST Handbook 44によれば、metre表記も許容されており、これは全米計量会議（英語版）によって支持されている[31]。

フィリピンでも、その計量法の規定においては「metre」の表記である[32]。しかし、その他の法律や標準規格などでは「meter」としばしば表記されているのが実態である[33]。
米国における表記の経緯