イベリア半島のレコンキスタは、1492年に最後のイスラム王朝であったナスル朝グラナダ王国が滅びて一段落した。余勢をかったカスティーリャ＝アラゴン連合王国は、地中海南岸のイスラム系港湾都市のいくつかを攻撃し、勢力下に収めた。メリリャは、1497年に占領された港湾都市の一つである[3]。

反攻態勢を整えたイスラム系のサアド朝は16世紀中に多くの領地を回復したが、港湾都市であるセウタとメリリャ、モロッコ南部のイフニはスペイン領として後々まで残された。1954年に独立したモロッコ王国は直後にイフニを回復し、現在もメリリャとセウタの領有権を主張しているが、スペイン側は「固有の領土」と主張して要求に応じていない。

1936年7月18日、スペイン内乱が発生。スペイン人民戦線に対する反乱軍（英語版）の首班となったフランシスコ・フランコ将軍が、メリリャの街に革命本部を置き指揮を取った[13]。

2007年11月にスペイン国王夫妻がセウタとメリリャを訪問したことに対して、モロッコ王国は駐スペイン特命全権大使を召還したため、両国の関係に緊張を招くこととなった[14]。
交通・経済メリリャ市街

港だけでなくメリリャ空港を有し、首都マドリードやスペイン本土南岸のマラガ、アルメリアとの間に空路が開設されている。マラガ、アルメリア、モトリル港とはフェリーも就航している。船は片道6時間以上の時間が掛かるため、住民の食料品や生活物資の多くをモロッコに依存している。

民生を支えるため、モロッコ側からの入国審査を簡素化し、輸入関税を安く設定している。モロッコ側の住人や商人はこうした措置を逆手に取り、海外（特にEU地域）製品を買い付ける場として活用している。

人口8万人規模のメリリャの街を訪れるモロッコ人（多くは個人の買い物客や零細貿易業者）は一日当たり約3万人に及ぶ。非公式ながらモスクもあり[12]、町ゆく人々や街並みはモロッコ国内とあまり変わらない風景となっている。
亡命中継地

経済的に困窮したサブサハラアフリカの住民がヨーロッパ方面へ亡命する中継地の一つとして、メリリャが選ばれることがある[15]。アルジェリア以東の北アフリカ・アラブ世界の混乱から逃れて来る人も多い。こうした過程でイスラム過激派に傾倒したり、スペインの言葉や文化に馴染めない反感からスペイン国旗を焼いたりする者もおり、警察すら立ち入りを避ける地区もある。メリリャ当局は不法移民を防ぐため、モロッコとの国境に高さ6メートルの金属フェンスを張り巡らせている[12]。
姉妹都市・提携都市

ムババーネ（エスワティニ王国 ホホ地方）

カラカス（ベネズエラ・ボリバル共和国 首都地区）

カヴィテ（フィリピン共和国 カヴィテ州）

マントヴァ（イタリア共和国 ロンバルディア州）

モンテビデオ（ウルグアイ東方共和国 モンテビデオ県）

脚注[脚注の使い方]^ 辻原康夫『世界の地名ハンドブック』三省堂、1995年、343頁。.mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}ISBN 4-385-41028-3。 
^ “モロッコ王国（各国地域情勢）”. 外務省. 2012年5月16日閲覧。
^ a b c d 『コンサイス地名辞典 外国編』、三省堂、1977年7月、P1051。
^ 八嶋由香利 著「スペイン人とは」、碇順治（編） 編『スペイン（ヨーロッパ読本）』河出書房新社、2008年、14頁、35頁、36頁頁。ISBN 978-4-309-61904-0。 
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^ Trinidad 2012, p. 962.
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^ a b c d ⇒テロの火種、壁の両側に スペイン領メリリャ／モロッコ『朝日新聞』朝刊2017年9月3日（2面）2019年6月10日閲覧。
^ 総選挙で人民戦線派が勝利『東京朝日新聞』昭和11年2月18日（『昭和ニュース事典第5巻 昭和10年-昭和11年』本編p306 昭和ニュース事典編纂委員会 毎日コミュニケーションズ刊 1994年）