マーベル・ユニバースでは、ストーリーテリングが連続しているため、現実世界に比べて時間の経過が少なく、ある号のストーリーは前の号の結末からほんの数秒後に再開され、「リアルタイム」では1ヶ月が経過していることになっている。マーベルの主要ヒーローが誕生したのは1960年代だが、宇宙自体の時間の経過は（1990年代半ばから後半にかけて約10年と言われたが）最近では13年と言われている[5]。その結果、執筆時には現代的だったいくつかの出来事の設定は、この浮動的な時間軸の中で「意味をなす」ために、数年ごとに更新されなければならない。そのため、過去の物語の出来事は、現在の号の発行日から一定の年数以内に起こったとみなされる。例えば、スパイダーマンの高校の卒業式は『アメイジング・スパイダーマン』28号（1965年9月）、大学の卒業式は『アメイジング・スパイダーマン』185号（1978年10月）、高校の同窓会は『マーベル・ナイツ・スパイダーマン』7号（2004年12月）に掲載されている。浮遊的タイムラインのため、現実の歴史的な出来事に言及していても、後にそれらの言及が無視されたり、現在の感覚に合わせて書き換えられたりする。例えば、アイアンマンの起源は、2004年のストーリーラインで、アフガニスタンでの対テロ戦争に関連するように変更された[6]が、オリジナルのアイアンマンのストーリーではベトナムでのベトナム戦争に関連していた。

マーベル・コミックス自体はマーベル・ユニバース内の会社として存在しており、スタン・リーやジャック・カービーといった人物のバージョンがいくつかのストーリーに登場しているほか、スティーブ・ロジャース（キャプテン・アメリカのオルター・エゴ）といったキャラクターがマーベルで働いている。 この現実のマーベルは、スーパーヒーローたちの実際の体験を再現したコミックを出版している（ただし、彼らの秘密の正体など、一般には知られていない詳細を除く）。また、DCコミックス・ユニバースは、数あるオルタナティブ・ユニバースのひとつとして、マーベル・ユニバースにも存在すると言われている。その逆もまた然りである。これは、両社が共同で出版している様々なクロスオーバーストーリーを説明する一つの方法である。

マーベル・ユニバースには、ドラキュラ（英語版）やフランケンシュタイン・モンスター（英語版）などのポップカルチャーのキャラクターが存在する。これは通常、作者であるブラム・ストーカーやメアリー・シェリーに語られた出来事の二次資料として正当化されているが、一般の人々は彼らを架空の存在と信じ続けている。ロバート・E・ハワードの『コナン・ザ・バーバリアン』、『レッド・ソニア（英語版）』、『カル・ザ・コンケラー』、『ソロモン・ケイン（英語版）』もマーベル・ユニバースに実在する。コナンとカルのハイボリアン・エイラ（英語版）は、アース-616の記録された歴史の一部であると考えられている。しかし、彼らが現代のマーベル・スーパーヒーロー・キャラクターと出会うことはほとんどない。これは、パブリックドメインとなった2006年以前のハワード作品の法的地位が不確かであることが原因である可能性が高い。2019年現在、コナン・ザ・バーバリアンはもちろん、カル・ザ・コンケラーやソロモン・ケインも、マーベルがキャラクターの出版権を取り戻したおかげで、しっかりと組み込まれている。マーベル・ユニバースに組み込まれた他のライセンス作品には、ゴジラ、トランスフォーマー、映画『2001年宇宙の旅』（マシンマン（英語版）のキャラクター）、ロム・ザ・スペースナイト（英語版）、マイクロノーツ（英語版）、ショーグン・ウォリアーズなどがある。ほとんどの場合、これらの作品は、著作権侵害を避けるために、ライセンスの期限が切れた後は使用が制限されるか、キャラクターのデザインや名前が変更される。
超人的な力の起源

マーベルの地球に住む超人のほとんどは、数百万年前に地球を訪れ、有史以前の祖先に実験を行った宇宙の存在、セレスティアル（英語版）にその力を借りている（このプロセスは他のいくつかの惑星でも行われた）。その結果、神のような存在であるエターナルズと遺伝的に不安定なディヴィアンツ（英語版）という2つの隠れた種族が生まれたほか、一部の人間の遺伝子には「X因子」が組み込まれ、それが自然に活性化することで、ミュータント（英語版）と呼ばれる超能力を持つ者や、醜い姿の者が生まれることもある。また、他の要因（放射線など）がなければ力を発揮できない人もいる。遺伝子のプロファイルに応じて、異なる化学物質や放射線にさらされた個人は、しばしば死や怪我をするが、他の人は超人的な能力を発現します。サイオニック能力を除いて、これらの力は通常ランダムであり、2人の人間が同じ力を持つことは稀である。なぜセレスティアルがこのようなことをしたのかは明らかではないが、セレスティアルが人類の進化を観察し続けていることは知られている。『アースX（英語版）』と題されたマーベルのシリーズでは、その理由の一つとして、超人は地球の中で育つセレスティアルの胚を惑星の脅威から守るために存在し、何世紀にもわたってそうしてきたことが紹介されている。X-メンの悪役であるバルガス（英語版）は、遺伝子情報では普通の人間であるにもかかわらず、生まれつき超能力を持っていることから、人類の進化の新たな方向性を主張している。大多数の人々は、超人的な力の原因となるものについて知らない。

超人的な力の起源としては、魔法、遺伝子操作、バイオニックインプラントなどが考えられる。また、ヒーローやヴィランの中には、力を持たず、格闘訓練や高度な技術設備に頼る者もいる。マーベル・ユニバースでは、テクノロジーは現実世界よりもかなり進んでいる。これは、ファンタスティック・フォーのリード・リチャーズ（ミスター・ファンタスティック）のような、天才レベルの知能を持つような人物によるものである。しかし、パワードアーマーや殺人光線などの高度な装置のほとんどは、一般市民には高価すぎるため、通常はS.H.I.E.L.D.などの政府組織や、A.I.M.などの強力な犯罪組織の手に渡っている。これらの装置を製造している大手企業は、トニー・スターク（アイアンマン）が経営しているスターク・インダストリーズだが、他にもある。また、過去にロボット産業に影響を与えたことで知られるカーン・ザ・コンケラーのように、隠れた種族や宇宙人、あるいはタイムトラベラーから高度な技術が人間に与えられたこともある。