馬車に乗ったアルジュナと親友のクリシュナ（青い人物）クルクシェートラの戦いを描いた図

『マハーバーラタ』（サンスクリット: ????????? Mah?bh?ratam）バラタ族にまつわる大叙事詩。バラタ族とは物語の中心となるクル族の別称である。『ラーマーヤナ』とともにインドの二大叙事詩と称され、ギリシャの叙事詩『イーリアス』と『オデュッセイア』としばしば比較される。第6巻にヒンドゥー教の聖典である『バガヴァッド・ギーター』を含む。インドの古典語であるサンスクリットで著され、その94％がシュローカ（8音節×4韻脚）と呼ばれる韻律によって構成されている[1]。

Fitzgeraldによれば、ナンダ朝とマウリヤ朝の勃興（紀元前4世紀頃）、とくにアショーカ王（在位は紀元前3世紀頃）によるダルマの宣布により『マハーバーラタ』のテキスト化が開始され、紀元前2世紀中葉?紀元後1世紀末頃に完成されたとみられる。このテキストは紀元後4世紀（グプタ朝期）にさらに拡張され、後代に伝えられるサンスクリット写本群の元となった[2]。

世界で最も長い叙事詩であり、『マハーバーラタ』自身の語るところによれば10万詩節を含む[3]。ただし、現在底本として用いられることの多いプーナの批判校訂版では7万5千詩節弱、補遺である『ハリ・ヴァンシャ（ハリの系譜）』と合わせて9万詩節を越える程度である[4]。

全18巻の構成を取っているが、全100巻に分ける区分も並存している[5]。各巻の内容は「マハーバーラタの構成」を参照のこと。

この長大な物語には、古代インドにおける人生の四大目的、法（ダルマ）・実利（アルタ）・性愛（カーマ）・解脱（モークシャ）が語られており、これら四つに関して「ここに存在するものは他にもある。しかし、ここに存在しないものは、他のどこにもない」と『マハーバーラタ』自身が語っている[6]。これは『マハーバーラタ』という物語の世界観を表す、非常に有名な一節である。
内容

パーンドゥ王の息子である五王子（パーンダヴァ）と、その従兄弟であるクル国の百王子（カウラヴァ）の間に生じた長い確執と、クル国の継承を懸けたクル・クシェートラにおける大戦争を主筋とする。18日間の凄惨な戦闘の末、戦いはパーンダヴァ側の勝利に終わったものの、両軍ともに甚大な被害を出す。この主筋の周辺に、さまざまな伝説や神話、哲学問答などが組み込まれ、古代インド文化の百科事典的な様相を呈している。

第1巻?5巻はクル族の祖先にまつわる物語と大戦争に至るまでの経緯を語り、第6巻?10巻は大戦の詳細、第11巻?18巻は戦後処理と五王子らの昇天までの後日譚を描く。第12巻?13巻の大部分は後世の追加であると考えられ、王権や社会のあり方、哲学的思想などが説かれている。

大戦時における両陣営の主な戦士の構成は以下の通り。