初期のポーランド立憲王国は名目上ロシア帝国との人的同君連合という形態をとり、大幅な自治を有する上、ロシアの支配にも間接的に従属する程度であった。しかし立憲王国の憲法が次第にロシア当局に無視され始め、自治や自由も徐々に削減されていき、最終的にはロシアの完全なる従属国と化した。その後からロシア皇帝は専制政治を行い、ポーランドの民族及び民族運動を徹底的に弾圧するようになっていった。

1825年12月になると、ロシア皇帝アレクサンドル1世が死去し、弟のニコライ1世が即位した。アレクサンドルの在位中からニコライは反動的な思想で知られていたので、サンクトペテルブルクでデカブリストの乱が起きた。これによりニコライはかえって反動的になり、ポーランドも含めて厳しい専制政治を敷くようになった。1832年に立憲王国の政体は廃止されロシアの直轄統治とされた。

こうした動きに反対し、ポーランド人は1830年に十一月蜂起、1848年にも民族蜂起を起こしたが、いずれも鎮圧された。この時に1万人にのぼるポーランド人が亡命し、国外からのロシアからの解放運動を繰り広げていった。
クリミア戦争後

クリミア戦争の最中にニコライ1世は病死し、長男アレクサンドル2世がロシア皇帝に即位した。戦争自体は引き分けの形に持ち込むことができたものの、ロシアの後進性を悟ったアレクサンドルは、ロシアの近代化改革に着手することになった。

アレクサンドル2世は農奴解放令など、ロシアにとって画期的な政策を打ち出したが、実際にはロシアの農民は非常に貧しかったので、ミールと呼ばれる農村共同体に従属して耕作せざるを得ない者がほとんどであった。

また、エカチェリーナ2世の改革にもみられるように、「上からの」改革は被支配階層のさらなる示威行動を引き起こし、結果として反動専制政治に逆行する危険性を持ち合わせている。この場合も、アレクサンドルの自由化改革に乗じて、1863年1月ポーランド貴族（シュラフタ）は民族蜂起を起こした（一月蜂起）。だが運動は鎮圧され、かえって専制政治が強化された。このような状況下でスウェーデン＝ノルウェー王カール15世はポーランドの情勢に心を痛め、また隣接する大国ロシアを牽制する意図もあり、フランスなどにロシアに対する十字軍を立案したが、この計画は自国政府によって破棄された。また、他の欧州諸国もポーランド人の救済に手を貸すことはなかった。
ロシア支配の終焉

1832年よりロシアに実質的に支配されたポーランドは、1917年3月15日、ニコライ2世が退位したことにより、国家元首であるポーランド王の座は空白となった（ただし現在ではそれ以前のポーランド分割そのものが当時のポーランド王国の憲法である5月3日憲法に違反した不法行為であるという認識が定着しており、ポーランド立憲王国の王位は現在では正式なポーランド王とは認められていない）。