値段がそれぞれ、60分用テープが4500円で30分用テープが3000円となり、性能的にも優れたものだったが、VHSより部品点数が多く、調整箇所も高い精度を要求される構造により、家電メーカーにとって家庭用ビデオの普及期に廉価機の投入が難しかったという欠点も持ち合わせていた。東芝や三洋電機からは思い切って機能を省いた廉価機も初期から発売されていた。とは言え規格主幹のソニーが性能重視の姿勢で、廉価機の開発が出遅れたこともあって思いの外シェアを伸ばすことができなかった。それゆえに「性能が優れているものが普及するとは限らない例」として、初期のレコードの例[注釈 3]とともによく引き合いに出されることも少なくない。
しかし、ベータ方式を基に策定された放送用規格「ベータカム」は、20年以上に渡り世界の放送業界のデファクトスタンダードとなり、デジタルベータカムやHDCAMなど、再生互換性を持つ製品バリエーションを増やしながら2016年3月末まで販売されていた[4][5]。また、ベータ方式の録画用ビデオテープもソニーマーケティングが運営するソニーストアで注文可能だったが[6]、この録画用ビデオテープも2016年3月をもって出荷終了することがアナウンスされた[2]。
2009年、「VHS方式VTRとの技術競争を通じて、世界の記録技術の進歩に大きく貢献した機種として重要である。」として、家庭用ベータ方式VTR1号機「SL-6300」が国立科学博物館の定めた重要科学技術史資料（未来技術遺産）として登録された[7]。 『Betamax』の名称は、記録方式として磁気テープ上の未記録領域であるガードバンドを廃し（βIsモードにはガードバンドあり）、記録再生ヘッドのアジマスを互い違いにずらしてフィールド単位の信号を隣接して記録する「アジマス記録方式」が「情報を詰めてベタに記録している状態」から通称「ベタ記録」と開発現場で呼ばれていたこと、テープローディング時の形状がβの字に似ている、英語の「better（ベター、より良い）」に響きが通じ縁起が良い、などから「ベータ」案が提言され、それに最高・最大という意の「MAX」を組み合わせて命名された[3]。 一般的に画質の良さが特徴として謳われていたが、本来の基本規格（後にβI・ベータワンと命名）から、VHSとの競合で生まれた2倍モードであるβII（ベータツー）へと実質的標準モードが移行した時点でVHS標準モードとは大差がなくなり、ソニー製ベータが解像感優先の再生画でVHSがSN比（ノイズの少なさ）優先の再生画といった「再現性の差異」がそれぞれの特徴となった。 画質についてはソニー製機種の傾向が大きく取り上げられていたが、東芝は解像感とSN比のバランスを重視した平均的な調整で、NEC・三洋電機がβIIIモードの再生画質に配慮するためSN比を重視しVHSに近い画質、といったメーカー毎の傾向もあった。
名称
フォーマット概要ベータマックスのビデオテープ
記録方式：FM ヘリカルスキャンアジマス方式
記録ヘッド数：2
ヘッドドラム径：74.487 mm
ヘッドドラム回転数：約30 Hz（約1800 rpm）
テープ幅：12.65 mm（1/2インチ）
テープ送り速度：βI・βIs - 40.0 mm/s / βII - 20.0 mm/s / βIII - 13.3 mm/s
記録トラック幅：βI - 約58 μm / βIs - 39 μm（ソニー機）・33 μm（NEC機） / βII - 29 μm / βIII - 19.5 μm
信号方式：（ノーマルモード、その他のモードは記録モード一覧を参照）
映像信号：周波数変調（FM）シンクチップ：3.6 MHz/白ピーク：4.8 MHz：クロマ信号：低域変換方式
音声信号：2チャンネル長手方向記録（ノーマル音声トラック）、FM変調記録（Beta hi-fi）
テープ仕様
厚み：L-500以下 - 19.0 μm / L-750 - 14.5 μm / L-830 - 12.5 μm / EL-500・EL-750（ED Metal）- 19.0 μm
保磁力：60kA/m（Betamax）、124kA/m（ED Metal）
残留磁束密度：180mT（Betamax）、260mT（ED Metal）
規格の経緯
