1191年、街はツェーリンゲン大公のベルトルト5世によってアーレ川沿いに創設された。伝承では市名は熊（独: Bar）に由来し、公爵が殺した熊に因んで名づけられたとされる。しかし、学問的にはイタリアのヴェローナ（Verona）に由来すると説明されることが多い[3]。 ベルトルト5世が世継ぎの無いまま亡くなり、ツェーリンゲン家が断絶した後の1218年、神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世によって、あるいは1274年 ルドルフ・フォン・ハプスブルクによって街は帝国自由都市となり、積極的に周辺領域を購入して都市国家を形成してゆき、16世紀には13000km2（今日のスイスの約?）の面積を占めるまでになった。中世における重要な産業は皮なめし業であり、晩期の人口は約5000人を数えた[4]。

1339年、西スイス貴族層の反発を「ラウペンの戦」での勝利で退け、1353年、初期のスイス連邦に加入し、新しい国家の主導的なメンバーとなった。1415年に他の小さな領地と共にアールガウに、1536年にヴォーに侵攻し、それによってアルプス以北で最も大きな都市国家となった。1798年のフランス革命中は、フランス軍によって占領され、この時にほとんどの領土を奪われた。1831年、街はベルン州の州都となり、1848年にスイス連邦の首都となった。

街はアーレ川によって形成された半島の西の境の方向に成長していった。1191年から1256年までの間、時計塔（Zytglogge）が、市の西境を表していた。1345年までは、牢獄塔（Kafigturm）が西境の役目を引き継ぎ、その後1622年までクリストフフェル塔（Christoffelturm）がその役目を引き継いだ。三十年戦争の間、大シャンツェ、小シャンツェと呼ばれる2つの新しい城壁が半島地域全体を防御するために建てられた。城壁による防御によって、19世紀に至るまで市街は順調に成長した。

社会主義者による第一インターナショナル、第二インターナショナルの数多くの会議が、特にスイスが中立を保った第一次世界大戦の間に、当地で開かれた。
地理アーレ川とベルン

国土の中央からやや西寄り、ベルナーアルプスの20km北方に位置する。市の周囲は、氷期の氷河によって形成された。アーレ川が形作る半島の小高い丘が市の発祥地であるが、19世紀以降は、多くの橋が建設され、市域は川を越えて拡大した。市域は平坦ではなく、かなりの高低差がある。市の面積の20.2%は農業用地、33.5%は森林である。

近隣の都市として、約80キロ南西にローザンヌ、95キロ北東にチューリヒ、65キロ北にバーゼルが位置している。
人口

2015年12月31日時点での人口は140,567人[1]。2008年の統計では、人口は129,265人であったが、このうち21.7%は外国籍である。言語別には、

ドイツ語 81.2%

イタリア語 3.9%

フランス語 3.6%

気候

ケッペンの気候区分では西岸海洋性気候(Cfb)に属する。

ベルンの気候
月1月2月3月4月5月6月7月8月9月10月11月12月年
平均最高気温 °C （°F）2.2
(36)4.6
(40.3)8.5
(47.3)12.6
(54.7)17.2
(63)20.6
(69.1)23.5
(74.3)22.7
(72.9)19.4
(66.9)13.7
(56.7)7.1
(44.8)3
(37)12.9
(55.2)
日平均気温 °C （°F）?1.2
(29.8)0.5
(32.9)3.7
(38.7)7.3
(45.1)11.5
(52.7)14.9
(58.8)17.3
(63.1)16.4
(61.5)13.3
(55.9)8.6
(47.5)3.1
(37.6)?0.3
(31.5)7.9
(46.2)
平均最低気温 °C （°F）?3.7
(25.3)?2.4
(27.7)?0.1
(31.8)3
(37)6.9
(44.4)10.1
(50.2)12.1
(53.8)11.7
(53.1)9
(48)5.3
(41.5)0.5
(32.9)?2.6
(27.3)4.2
(39.6)
降水量 mm （inch）66
(2.6)58
(2.28)70
(2.76)84
(3.31)108
(4.25)121
(4.76)104
(4.09)113
(4.45)84
(3.31)73
(2.87)81
(3.19)67
(2.64)1,028
(40.47)
平均降水日数109.811.311.613.711.81010.98.1810.110.2125.5
出典：MeteoSchweiz 8 May 2009

文化時計塔

アインシュタインが特殊相対性理論他の論文を執筆したアインシュタイン・ハウス、時計塔、大聖堂などが有名。またヨーロッパ最長（約6キロ）といわれるアーケードもある。旧市街地の中心の一角には、市の名称・市の紋章の由来となった熊（ヒグマ）が飼育されている「クマ公園」があったが、現在は旧市街地の東側の川を挟んだ対岸に移されている。