1990年代後半のヨーロッパでは、デスメタルに叙情的なメロディを取り入れたメロディックデスメタル、ゴシック・ロックのサウンドやゴスファッションを取り入れたゴシックメタル[45]、ヘヴィメタル的な要素を守りつつもニュースクール・ハードコアに接近したメタルコア、など、新たな動きが生み出されていった。

また、ヘヴィメタルと電子音楽との融合は1990年代初頭のインダストリアル・メタルなど過去から行われていたが、2000年代に入ってパソコンの普及が進んだことから、テクノ、エレクトロニカ、トランス、などの要素を取り入れたメタルバンドも現れるようになっている。このようなサブジャンル化（後述）は現在も止まることなく進んでいる。
この流れから、2000年代はスリップノットによるニュー・メタルの台頭や、リンキンパークやインキュバスなどによる、DJを含めた新しいスタイルの演奏に影響を与え、伝統的なヘヴィメタルと一線を画していった。

また、ベテランのヘヴィメタル・バンドであるジューダス・プリーストやアイアン・メイデンらも活躍した。黄金期のラインナップで再興した彼らは、新たなアルバムの発売やツアーを行い、メタルシーンの活性化に貢献した。シャロン・オズボーンもまたこうした動きに注目し、これらのベテラン・バンドと新しいバンドが新旧問わず多数参加する「オズフェスト」を毎年開催されるイベントに育てた。

音楽業界に「再結成ブーム」が到来したこともあり、多くのベテランバンドも再結成した。特にモトリー・クルーやヨーロッパ、ホワイトスネイクなどは再結成ツアーが成功を収めた。ジャパニーズ・メタルにおいてもラウドネスがオリジナルメンバーに戻ったり、アースシェイカーやANTHEM、BOWWOWにSHOW-YA等が再結成したりするなど、同じような現象が起きている。
一方でスリップノットが「Knotfest」（ノットフェスト）を主催して、親交のあるメタルバンドと世界規模のツアーを実現するなど、新しい世代による音楽活動も精力的に行われた。
日本におけるヘヴィメタル

ジャパニーズ・メタルを参照。
ヘヴィメタルのサブジャンル

アバンギャルドメタル

アンブラックメタル

インダストリアル・メタル

ヴァイキング・メタル

エクストリーム・メタル

エピックメタル

オリエンタル・メタル

オルタナティヴ・メタル

カオティック・ハードコア

グラインドコア

クラシック・メタル

クラストコア

グラム・メタル

クリスチャン・メタル

グルーヴ・メタル

クロスオーバー・スラッシュ

ケルティック・メタル

ゴアグラインド

ゴシックメタル

ジェント

シンフォニックメタル

シンフォニックブラックメタル

ストーナーロック

スピードメタル

スラッジ・メタル

スラッシュメタル

ダークメタル

チェロメタル

テクニカルデスメタル

デス・エン・ロール

デスグラインド